Aspirin je oralni lijek koji ima i protuupalna svojstva i svojstva razrjeđivanja krvi. On inhibira stvaranje krvnih ugrušaka sprječavajući trombocite da proizvode kemikaliju zvanu tromboksan A-2, koja inače inducira zgrušavanje trombocita. Kada aspirin i trombociti međusobno djeluju, lijek blokira djelovanje enzima ciklooksigenaze-1 (COX-1) koji tvori tromboksan A-2. Bez tromboksana A-2, trombociti se ne mogu zalijepiti zajedno i spojiti se s fibrinom kako bi se stvorio krvni ugrušak. Dok drugi agensi također blokiraju enzim COX-1, antitrombocitni učinak aspirina traje nekoliko dana u odnosu na nekoliko sati za druge lijekove, što ga čini poželjnim izborom prema mnogim liječnicima za dugotrajnu prevenciju srčanih i moždanih udara sekundarnih nakon krvi. ugrušaka.
Veza između aspirina i trombocita dobro je proučavana u kliničkim ispitivanjima. U dozama od 325 miligrama dnevno, najveći antiagregacijski učinak javlja se unutar 30 minuta nakon uzimanja. Niske doze aspirina, međutim, mogu potrajati i nekoliko dana da postignu svoj najmoćniji učinak. Iz tog razloga, liječnici preporučuju redovitu dozu aspirina kada pacijenti imaju znakove i simptome boli u prsima, srčanog i moždanog udara. Za razliku od drugih antitrombocitnih lijekova, aspirin samo blokira COX-1 put stvaranja tromboksana A-2, omogućujući normalnu aktivnost trombocita.
Daljnje demonstrirajući odnos između aspirina i trombocita, jedna velika multicentrična studija pacijenata s akutnim srčanim udarom otkrila je 23 posto smanjenje smrtnosti kada je aspirin primijenjen nakon 24 sata od početka simptoma. Trenutna preporuka za pacijente koji imaju jake bolove u prsima, otežano disanje uz tjelovježbu, klonulost, mučninu i bol koji se širi u čeljust ili ruku je da uzimaju redoviti aspirin čim se razviju simptomi i da nastave uzimati aspirin svaki dan barem najmanje jedan mjesec. Iako aspirin neće otvoriti začepljenu žilu s postojećim krvnim ugruškom, spriječit će rast tog ugruška i spriječiti stvaranje novih ugrušaka. Na taj način, aspirin ograničava stupanj do kojeg srčano tkivo postaje gladno kisika i na taj način ograničava oštećenje.
Cerebrovaskularna nezgoda (CVA), ili moždani udar, ozljeda je koja se javlja u mozgu ili tijelu zbog smanjenog protoka krvi. Uobičajeni faktori koji pridonose moždanom udaru su sužavanje krvnih žila zbog kolesterola i oštećenja uzrokovana visokim krvnim tlakom, kao i krvni ugrušci ili kolesterolski plakovi koji putuju krvotokom i zadržavaju se u maloj krvnoj žili. Veza između liječenja aspirinom i trombocita za pacijente s moždanim udarom otkrivena je u nekoliko studija koje pokazuju da umjerena primjena aspirina unutar prvih 48 sati od pojave simptoma dramatično povećava preživljenje, smanjuje težinu neuroloških deficita i sprječava daljnje moždane udare. Liječnici preporučuju davanje doza od 160 do 350 miligrama čim pacijenti primijete klasične znakove moždanog udara, uključujući slabost, ukočenost, promjene vida, poteškoće u govoru i probleme s ravnotežom.
Iako se nastavljaju istraživanja o povezanosti aspirina i trombocita, aspirin nije uvijek najbolje rješenje za probleme s krvnim ugrušcima. Značajne nuspojave aspirina uključuju alergijske reakcije, astmu, krvareće čireve i krvarenja u mozgu. Loši kandidati za terapiju aspirinom su trudnice ili dojilje, djeca i bolesnici s bubrežnim ili gastrointestinalnim bolestima. S druge strane, većina liječnika propisuje niske doze aspirina za pacijente s teškom aterosklerozom i anamnezom prijašnjih srčanih udara, prethodnih moždanih ili mini moždanih udara, bolova u prsima pri vježbanju i smanjenog protoka krvi u ekstremitetima.