Kemijski se sol, barijev klorid (BaCl2), sastoji od elemenata barija (Ba) – srebrnobijelog, zemnoalkalnog metala, i klora (Cl) – vrlo korozivnog, zeleno-žutog, halogenog plina. Sumporna kiselina je najjača komercijalno važna kiselina – oksi-kiselina – koja je također snažno sredstvo za dehidraciju. Barijev klorid i sumporna kiselina, ako reagiraju, proizvode krutinu netopivu u vodi, barijev sulfat, plus klorovodičnu kiselinu. Reakcija ovih dviju tvari je napisana BaCl2 + H2SO4 → BaSO4 + 2 HCl. Zbog svojih fizikalnih i kemijskih svojstava, barijev sulfat je vrlo vrijedan u području medicinske radiologije.
Vodena suspenzija barijevog sulfata koristi se kao radiokontrastno sredstvo, tvar koja čini da se određeni dijelovi tijela bolje vide na rendgenskom snimku. Ova se tvar često priprema reakcijom barijevog klorida i sumporne kiseline, a ne alternativnim reakcijskim postupkom. Tvar dobivena ovim procesom mora ostati u suspenziji tijekom cijelog medicinskog postupka i ne smije sadržavati onečišćenja koja predstavljaju opasnost po zdravlje ili loš okus. Tragovi u vodi topivih spojeva barija ne smiju biti prisutni, jer je topljivi barij vrlo toksičan za ljude — samo iznimna netopivost sulfata omogućuje njegovu upotrebu. Veličina čestica i druge karakteristike suspenzije pažljivo se kontroliraju korištenjem postupaka ultrafinog mljevenja. Tekućina se također testira kako bi se uvjerilo da ima pravi postotak krutih tvari, viskoznost i pH.
Barijev klorid i sumporna kiselina relativno su jeftini, što barijev “milkshake” čini jeftinim, učinkovitim i sigurnim načinom testiranja tjelesnih tkiva koja su inače prozirna na rendgenskim zrakama. Proizvod za suspenziju obično sadrži aditive koji ga čine korisnijim i ugodnijim za pacijente. Oni mogu uključivati sredstva za suspendiranje, konzervanse i arome. Kao dodatak suspenziji mogu se koristiti i drugi medicinski materijali, kao što su šumeće tablete. Testiranje se provodi na prazan želudac, što gladnom pacijentu može učiniti aromatizirani milkshake privlačnijim.
Progutani barijev sulfat oblaže zidove probavnog trakta, naglašavajući bijelom bojom ono što bi inače izgledalo kao negativna slika. To je zato što barijev sulfat apsorbira X-zrake. Postaju očigledne abnormalnosti gastrointestinalnog trakta, uključujući tumore, vrećice i suženja – također se mogu otkriti kile i čirevi. Niti jedna druga tvar ne smije se konzumirati ili ubrizgavati za uklanjanje barija iz sustava; barijev sulfat se prirodno izlučuje pomiješan s izmetom. Koliko je sigurniji proizvod suspenzije proizveden od barijevog klorida i sumporne kiseline od ranije korištenih, skupih i kancerogenih radiokontrastnih sredstava na bazi torija.