Beta blokatori su klasa lijekova koji se često koriste za liječenje hipertenzije ili visokog krvnog tlaka i raznih srčanih bolesti. Međutim, neki pojedinci nisu bili voljni koristiti ove lijekove zbog uočene veze između uzimanja beta blokatora i depresije. Znanstvene studije provedene diljem svijeta spominju ovu povezanost, iako su obično izvješća o beta blokatorima i depresiji uključivala pojedinačne slučajeve umjesto velikih studija. Takva su izvješća izazvala zabrinutost i liječnika i osoba s zdravstvenim problemima zbog ove mogućnosti.
Studija koju su proveli psihijatri na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Yale 2002. pregledala je veće studije koje su uključivale ljude koji su uzimali ove lijekove kako bi istražili pokazuju li dokaze o povezanosti između beta blokatora i depresije. Ove studije, koje su uključivale više od 35,000 osoba koje su uzimale lijekove poput propranolola, nisu pružile značajne dokaze za takvu povezanost. Ljudi koji su uzimali beta blokatore, prema ovom istraživanju, nisu imali veću stopu depresije od onih koji su uzimali placebo. Samo šest od svakih 1,000 ljudi u ovim studijama prijavilo je simptome depresije nakon uzimanja beta blokatora.
Istraživači u Kaliforniji i Sjevernoj Karolini su predložili da uočena veza između beta blokatora i depresije može biti posljedica nesporazuma. Pojedinci koji uzimaju ove lijekove ponekad imaju male šanse za razvoj umora. Ljudi koji nisu upoznati s umorom mogu ga zamijeniti s depresijom, jer ova dva stanja imaju slične simptome. Neki liječnici ne razlikuju ove bolesti kada razgovaraju s pacijentima koji uzimaju te lijekove i kao rezultat mogu pogrešno dijagnosticirati depresiju.
Lijekove često moraju odobriti vladine agencije kako bi se mogli prodavati u većini zemalja. Ovaj proces može zahtijevati klinička ispitivanja, gdje se lijekovi procjenjuju kako bi se utvrdila njihova sigurnost i potencijalne nuspojave. Klinička ispitivanja koja su uključivala propranolol i druge lijekove iz ove klase pokazala su samo djelomične dokaze o povezanosti s depresijom. Utvrđeno je da beta blokatori i depresija imaju odnos samo u otprilike polovici ovih ispitivanja, prema analizi provedenoj na Sveučilištu Gainesville, Florida.
Unatoč tim istraživanjima, neki pojedinci, uključujući neke liječnike, vjeruju da beta blokatori mogu uzrokovati depresiju kod određenih ljudi. Čini se da istraživanja pokazuju da se depresija može pojaviti u nekim slučajevima, ali da je mnogo rjeđa nego što se prije mislilo. Pojedinci zabrinuti zbog mogućnosti depresije dok uzimaju ove lijekove možda će se htjeti konzultirati s medicinskim stručnjakom kako bi potvrdili da zapravo nemaju umor.