Ekonomski rast nastaje kada se razina proizvodnje poveća kao odgovor na potražnju potrošača. Tržište dionica i gospodarski rast neraskidivo su povezani jer tržište dionica raste i pada u sprezi s bogatstvom tvrtki koje pokreću gospodarsku ekspanziju. Dok burze služe kao korisni barometri za ljude koji pokušavaju mjeriti rast, neki ekonomisti čak tvrde da tržišta dionica potiču rast.
Rast obično počinje kada tvrtke odgovore na povećanu potražnju za robom i zalihama zapošljavanjem novih radnika. Kako bi pokrili trošak zapošljavanja novih djelatnika, tvrtke se oslanjaju na posuđena sredstva ili ulaganja kapitala od vlasnika poduzeća. Mnoge tvrtke posuđuju novac u obliku dugoročnih dugova zvanih obveznice i ti se instrumenti mogu kupiti i prodati na burzama diljem svijeta. Osim toga, vlasnički udjeli ili dionice u tvrtkama također se kupuju i prodaju na burzama, a tvrtke prikupljaju novac prodajom serija dionica investitorima. Korištenje tržišnih obveznica i dionica za prikupljanje kapitala znači da postoji izravna veza između tržišta dionica nacije i gospodarskog rasta.
U nedostatku tržišta dionica, tvrtke se moraju osloniti na vlasnike poduzeća koji koriste vlastitu ušteđevinu za financiranje širenja tvrtke ili na sredstva koja su posuđena od financijskih institucija. Banke financiraju zajmove posuđujući novac po niskim kamatama od potrošača, a zatim taj novac posuđuju po višoj stopi poslovnim i potrošačkim zajmoprimcima. Tradicionalno, banke su služile kao posrednici u prijenosu sredstava sa štediša na zajmoprimce, kao što su korporacije koje se šire. Zagovornici slobodnog tržišta tvrde da tržišta dionica eliminiraju banke kao posrednike, a to znači da se sredstva mogu učinkovitije prenositi sa štediša na zajmoprimce. Mnogi ekonomisti vjeruju da je odnos između tržišta dionica i gospodarskog rasta odnos međusobne ovisnosti budući da lak pristup fondovima omogućuje korporacijama da se šire i to potiče rast.
Kritičari slobodnih tržišnih ekonomija također prepoznaju vezu između tržišta dionica i gospodarskog rasta, ali tvrde da tržišta dionica zapravo mogu negativno utjecati na rast na dugi rok. Ti pojedinci vjeruju da je manje vjerojatno da će ulagači ulagati u dugoročne nelikvidne proizvode kao što su certifikati o depozitu (CD-ovi) ako imaju stalan pristup visokolikvidnim instrumentima rasta kao što su dionice. Budući da banke koriste CD novac i sredstva iz sličnih vrsta proizvoda za financiranje hipoteka i dugoročnih zajmova, te banke moraju ograničiti takvo kreditiranje kada veliki broj ulagača preusmjerava svoj novac na dionice i druge vrijednosne papire. Prema mišljenju nekih ekonomista, to može otežati postizanje održivog dugoročnog rasta.