Veza između C-reaktivnog proteina ili CRP-a i raka nije u potpunosti shvaćena. Ono što je trenutno poznato je da visoke razine ovog proteina mogu biti povezane s većim rizikom od raka. Čini se da osobe s određenim karcinomima imaju povišen CRP prije razvoja i tijekom kancerogene bolesti. S druge strane, ova razina proteina također može ukazivati na brojne druge bolesti koje uzrokuju upalu. Moguće je da je veza između upaljenih tkiva u tijelu i raka mnogo izravnija.
C-reaktivni protein ima tendenciju povećanja kada postoji tjelesna upala. Može predvidjeti ili potvrditi mnoge različite bolesti, a može se koristiti i za određivanje ozbiljnosti poznatog stanja. Na primjer, osobe s lupusom mogu imati jednostavan test krvi na CRP kako bi se utvrdila važnost upalnog odgovora. S druge strane, više razine proteina mogu ukazivati na povećani rizik od srčanih bolesti, artritisa ili određenih gastrointestinalnih bolesti.
Znanstvenici su također otkrili da su povišeni CRP i rak ponekad povezani. Veće količine proteina mogu povremeno predvidjeti rak ili ukazati na njegovu ozbiljnost. To je komplicirano činjenicom da se ovaj protein može povećati i kod savršeno zdravih osoba koje su, na primjer, trudne ili koje imaju intrauterini uložak (IUD). Bolesnici s blagim infekcijama također mogu imati abnormalna očitanja CRP testa.
Brojne studije proučavale su velike skupine pojedinaca kako bi utvrdile jesu li CRP i rak izravno povezani. To nije dokazano, iako bi dodatna istraživanja u budućnosti mogla dati konkretnije odgovore. Do sada, mnogi klinički nalazi pokazuju da C-reaktivni protein ima tendenciju porasta kada ljudi imaju rak, prvenstveno zato što kancerogena bolest uzrokuje upalu u tijelu. Vjerojatno je i obrnuto. Neka istraživanja o kliničkom karcinomu dojke čak su ustanovila da više stope CRP-a koreliraju s povećanom smrtnošću.
Još uvijek je nejasno da je veza između CRP-a i raka uzročna, pogotovo jer toliko stanja može povećati C-reaktivni protein bez povećanja rizika od raka. Umjesto toga, mnogi medicinski istraživači vjeruju da je upalni odgovor koji CRP ukazuje, a ne povišeni protein, ono što se najviše odnosi na rizik od raka. Vrlo visok CRP ukazuje na značajnu upalu, što zauzvrat može ukazivati na prisutnost raka, veću vjerojatnost obolijevanja ili agresivniji tijek bolesti. Drugim riječima, upalni odgovor i rak su u snažnoj korelaciji, a CRP može biti više usputan igrač.
Čak i ako CRP i rak nisu izravno povezani, mjerenje C-reaktivnog proteina i dalje može biti dijagnostički korisno. Dodatno, uspostavljanje veze između upale i raka moglo bi biti važno. To može značiti da dio liječenja kancerogenih bolesti treba uključivati korištenje protuupalnih lijekova. Budući da su visoke razine CRP-a i teški karcinom povezani jedni s drugima, liječnici također mogu koristiti agresivnije mjere za liječenje raka kod pacijenata s većim brojem C-reaktivnog proteina kako bi se, nadamo se, poboljšale stope preživljavanja.