Odnos između deksametazona i kemoterapije je taj da se lijek koristi za liječenje nekih karcinoma i smanjenje oteklina povezanih s drugim. Lijek se također koristi za ublažavanje nuspojava povezanih s kemoterapijom kao što su alergijske reakcije, smanjeni apetit te mučnina i povraćanje. Deksametazon je sintetski steroid i stoga može smanjiti otekline povezane s tumorima mozga i kralježnice. Također može aktivno liječiti limfom, leukemiju i multipli mijelom. To znači da se deksametazon često koristi u režimima kemoterapije.
Sposobnost lijeka da liječi limfom, leukemiju i multipli mijelom jedan je odnos između deksametazona i kemoterapije. Liječnici ne znaju zašto je lijek koristan za te vrste raka, ali istraživanja su potvrdila pozitivan učinak. Može djelovati promjenom načina na koji imunološki sustav funkcionira, ali to je samo teoretski. Lijek se koristi sam ili kao dio kemoterapijskih režima za ove tretmane.
Steroidi kao što je deksametazon mogu ublažiti oticanje, što ga čini korisnim za neke vrste raka. Tumori mozga i kralježnice imaju natečena područja oko sebe koja pritišću živce i uzrokuju bol kod pacijenata. Deksametazon smanjuje ovu oteklinu sprječavanjem bijelih krvnih stanica u tijelu da putuju do natečenog područja. Ovo djeluje na smanjenje otekline, a time i boli povezane s njom. Kombinacija deksametazona i kemoterapije stoga može učiniti proces liječenja lakšim za pacijente.
Drugi razlog zašto su deksametazon i kemoterapija povezani je sposobnost lijeka da smanji simptome povezane s drugim tretmanima. Mnogi lijekovi za kemoterapiju mogu uzrokovati mučninu, povraćanje, pa čak i smanjenje apetita. Deksametazon smanjuje jačinu mučnine i povraćanja putem nepoznatog, ali provjerljivog mehanizma. Isto tako, lijek može povećati apetit kod pacijenata s rakom, ali razlog tome nije poznat.
Uobičajeni lijekovi protiv raka kao što su paklitaksel i docetaksel mogu uzrokovati alergijske reakcije kod nekih pacijenata. Kombinacija deksametazona i kemoterapije može smanjiti vjerojatnost i ozbiljnost ovih nuspojava. Steroidi kao što je deksametazon često se koriste za liječenje alergijskih reakcija zbog njihove sposobnosti da smanje oticanje i druge povezane simptome. Rizik od alergijskih reakcija je mala briga u usporedbi s rizikom od raka. Stoga je bolje liječenje ovih simptoma nego ne korištenje najučinkovitijih lijekova protiv raka.
Istraživanja su pokazala da kombinacija deksametazona i kemoterapije nije uvijek najbolja opcija. Istraživanja su pokazala da deksametazon koji se daje prije kemoterapije za rak dojke zapravo može imati negativan učinak. Osim toga, djelovanje lijekova kao što su paklitaksel i doksorubicin može biti blokirano deksametazonom, smanjujući njihovu sposobnost u borbi protiv raka. Međutim, liječnici još uvijek često koriste lijek jer vjeruju da njegovi pozitivni učinci nadmašuju negativne.