Ekologija i očuvanje usko su povezani jer oboje uključuju razumijevanje odnosa između živih bića i međusobnog, kao i okoliša. Ekologija je čista studija znanosti koja uključuje ova pitanja, dok je očuvanje čin korištenja ovih informacija za rad na očuvanju i zaštiti okoliša, divljih životinja ili vegetacije.
Područje znanosti koje najtješnje povezuje ekologiju i očuvanje je biologija očuvanja. Biolozi zaštite proučavaju demografiju, migraciju i održivost ugroženih i rijetkih vrsta. Biolozi očuvanja moraju odvagnuti potrebe vrste s ekonomskim učinkom zaštite potrebnih prirodnih resursa kako bi razvili plan očuvanja o kojemu se mogu dogovoriti zainteresirane javne i privatne strane.
Neophodan je blizak odnos između ekologije i očuvanja jer pojedinci koji rade na očuvanju moraju razumjeti biljke ili životinje na kojima rade na zaštiti. Također moraju razumjeti ekologiju područja u kojem živi biljka ili životinja, kako bi utvrdili kako okoliš utječe na vrstu. Sposobnost prepoznavanja neprijateljskih kao i benignih čimbenika u okolišu važna je za razvoj uspješnog plana očuvanja.
Čimbenici koji utječu na opstanak vrste su genetika, populacija vrste i raznolikost unutar ekosustava. Dobre namjere konzervatora nisu dovoljne da se formulira izvedivo rješenje za očuvanje. Sposobnost razumijevanja postojećih uvjeta okoliša, pogled u budućnost kako bi se točno odredila potencijalna problematična područja vrste i poznavanje čimbenika koji su najvažniji pri izradi plana očuvanja, sve su to vještine koje zahtijevaju znanstvenu obuku.
Postoji mnogo razloga zbog kojih određena vrsta može postati u opasnosti od izumiranja ili migracije u gostoljubivije područje. Pojedinci zainteresirani za ekologiju i očuvanje nadaju se da će uočiti ove probleme i provesti promjene prije nego što dođe do negativnih učinaka na raznolikost područja. Zagađenje, smetnje od strane ljudi, gubitak prirodnog staništa i bolesti mogu utjecati na određenu vrstu.
Pojedinci zainteresirani za očuvanje trebali bi razmotriti studij ekologije. Čvrsto razumijevanje ekologije i očuvanja pružit će osnove potrebne za karijeru biologa zaštite. Dostupni su poslovi za tvrtke, vladine agencije i neprofitne organizacije.
Ljudi koji rade na ovom području moraju biti spremni na ponekad frustrirajuće poslove. Poduzeća mogu htjeti ispuniti minimalne zahtjeve u pogledu onečišćenja i ometanja prirodnih staništa, dok privatni građani mogu htjeti uvođenje dalekosežnijih propisa. Također, financiranje ovih projekata često je ograničeno, a suradnja između zainteresiranih strana često je zategnuta; kompromis je često jedino dostupno rješenje, čak i ako nije u najboljem interesu okoliša.