Endorfini i serotonin su dva od šest glavnih neurotransmitera koje mozak prirodno proizvodi. Oni su odgovorni za modulaciju raspoloženja i kemije mozga. Poznate kao inhibitorne moždane kemikalije, mogu inhibirati osjećaje u rasponu od boli do užitka. Na visokim razinama sprječavaju bol i tugu, dok niske razine ovih prirodnih kemikalija inhibiraju pozitivne osjećaje. Hipofiza proizvodi endorfine, dok štitnjača proizvodi serotonin; proizvodnja dviju kemikalija često je povezana tako da povećanje razine endorfina može dovesti do prirodnog porasta razine serotonina.
Dok su i endorfini i serotonin poznati po poticanju emocija, serotonin proizvodi blaži učinak, izazivajući sreću i osjećaj sigurnosti. Endorfini su, s druge strane, intenzivniji oblik užitka, izazivajući tako intenzivne reakcije kao što su euforija i ekstaza, ovisno o količini endorfina koji cirkulira u krvotoku u bilo kojem trenutku. Na niskim razinama, endorfini mogu proizvesti blage učinke opuštanja i radosti, slične onima koje proizvodi serotonin.
Količine endorfina i serotonina u cirkulaciji u tijelu su različite za svakoga i na njih uvelike utječu tjelesna aktivnost i prehrana. Naporna tjelovježba može podići razinu obiju tvari, iako je vjerojatnije da će se endorfini pokrenuti i osloboditi vježbanjem, pokazuju istraživanja. Tjelesne aktivnosti koje se kreću od trčanja do spolnog odnosa poznate su po tome što potiču proizvodnju endorfina.
Visoko osjetljiva na unos hrane, proizvodnju serotonina također može potaknuti hrana koja se temelji na ugljikohidratima, kao što su tjestenina i žitarice. Serotonin koji se oslobađa nakon jedenja ovih škroba može proizvesti umirujuće učinke i osjećaj ugode i dobrobiti. U prisutnosti viška ugljikohidrata može se osloboditi toliko serotonina da se osoba koja jede osjeća pretjerano sedirano i pospano. Međutim, nedostatak serotonina može rezultirati stresom, tjeskobom, frustracijom i agresijom – kao što je ponekad slučaj s premalo endorfina. Lijekovi također mogu potaknuti proizvodnju serotonina, što dovodi do ovisnosti o drogama; kada tijelo ima premalo serotonina, može doći do želje za škrobnom hranom ili lijekovima.
Poznato je da neke namirnice pospješuju oslobađanje endorfina jer sadrže alkaloid teobromin. Uglavnom se nalazi u zrnu kakaa, orašastim plodovima kola i u određenim listovima čaja, teobromin postoji u visokim razinama u određenim čokoladicama, vrućem kakau ili čokoladnim sladoledima. Gazirani cola napitci s kola orašastim plodovima kao glavnim sastojkom također mogu potaknuti proizvodnju endorfina.
Pozitivni učinci endorfina i serotonina na raspoloženje doveli su do toga da se ovim neurotransmiterima manipulira u tradicionalnoj i alternativnoj medicini. Uobičajeni liječnici često propisuju određenu hranu, dodatke ili aktivnosti za podizanje endorfina i serotonina kod ljudi koji pate od manične depresije ili shizofrenije. Neke studije pokazuju da ove prirodne kemikalije mogu biti učinkovite kao i lijekovi na recept za liječenje depresije. U alternativnoj medicini, akupunktura se često koristi za stimuliranje proizvodnje ovih kemikalija koje se osjećaju dobro kod emocionalno malodušnih pacijenata.