Istraživači su pokušali povezati folnu kiselinu i HPV, odnosno ljudski papiloma virus, tvrdeći da povećani unos folne kiseline hranom može zaštititi od razvoja karcinoma uzrokovanih infekcijom HPV-om. Na mnogo načina ova je veza logična. Folna kiselina igra važnu ulogu u replikaciji i održavanju genetskog materijala u ljudskom tijelu. HPV infekcija potiče neregulirani rast i razvoj stanica u tijelu, te može dovesti do raka vrata maternice. Dok su neke studije pokazale da bi folna kiselina mogla biti zaštitna od razvoja raka vrata maternice, potrebno je više istraživanja prije nego što se ženama savjetuje da uzimaju dodatnu folnu kiselinu isključivo u nadi da će spriječiti rak vrata maternice.
Kako bi se razumjela veza između folne kiseline i HPV-a, pomaže razumjeti ulogu koju folna kiselina igra u ljudskom tijelu. Ukratko, tvar se smatra vitaminom jer ima niz kritičnih funkcija u tijelu, ali se mora dobiti iz hrane jer je ne može proizvesti samo ljudsko tijelo. Folna kiselina se u tijelu razgrađuje u tvar koja se zove tetrahidrofolat. Općenito, tetrahidrofolat ima ulogu u sintezi deoksiribonukleinske kiseline (DNA), stvaranju ribonukleinske kiseline (RNA) i popravljanju DNA; to čini prijenosom skupina atoma zvanih metilne skupine između različitih kemijskih vrsta. Bez dovoljnog unosa folata hranom, stvaranje novog genetskog materijala potrebnog za stvaranje novih stanica je narušeno.
Sljedeći korak potreban za razumijevanje veze između folne kiseline i HPV-a je da određene vrste HPV-a igraju ključnu ulogu u razvoju raka vrata maternice. Ovaj virus inficira kožu i sluznicu te se integrira u genetski materijal stanica domaćina. Na kraju, to rezultira proliferacijom tih stanica koje se nalaze u koži i sluznicama. Ponekad ova stanična reprodukcija može postati neregulirana, uzrokujući masivnu prekomjernu proizvodnju abnormalnih stanica. Ovaj proces rezultira nastankom raka.
Neki istraživači pokušali su razumjeti odnos između folne kiseline i HPV-a. Budući da folna kiselina igra važnu ulogu u stvaranju i popravljanju DNK, nedostatak folata u prehrani može rezultirati povećanim rizikom od razvoja raka. Neke studije su pokazale da pacijenti s niskom količinom folata u krvi imaju veći rizik od trajne infekcije HPV-om, abnormalnosti vrata maternice koje predstavljaju prethodnike raka vrata maternice i samog raka vrata maternice.
Iako se čini logičnim uzimati folnu kiselinu u nadi da će spriječiti da HPV uzrokuje rak u tijelu, veza između folne kiseline i HPV-a nije široko prihvaćena. Ne postoji opća preporuka da bi žene trebale povećati unos folne kiseline kako bi spriječile rak vrata maternice. Neke druge studije pokazale su da bi visok unos folne kiseline kod određenih ljudi mogao potaknuti razvoj raka ne-cerviksa, pa je uzimanje dodatne folne kiseline za prevenciju raka još uvijek kontroverzno.