Gnoj i infekcija općenito su prisutni u isto vrijeme jer se gnoj stvara dok se tijelo pokušava boriti protiv bakterija koje uzrokuju infekciju. Kada tjelesni sustavi prepoznaju infekciju, proizvodi se veliki broj bijelih krvnih stanica za borbu protiv nje. Jedna vrsta bijelih krvnih stanica zvanih neutrofili napušta krv i napada bakterije u samoj rani. Kako i neutrofili i bakterije umiru, spajaju se s mrtvim stanicama kože i tvore gnoj koji se obično nalazi u inficiranoj rani.
Kada je unutar rane vidljiv gnoj ili curi iz nje, to je znak da je prisutna infekcija. Imunološki sustav tijela radi svoj posao, šaljući neutrofile da apsorbiraju i progutaju opasne bakterije. To ubija neutrofile, koji umiru i čine većinu stanica koje se nalaze u gnoju. Neutrofili su također jedan od glavnih razloga za oticanje nakon ozljede – oni se pumpaju u područje kako bi se odmah počeli boriti protiv bakterija.
Uzroci gnoja i infekcije u nečemu poput prištića u osnovi su iste stvari zbog kojih se pojavljuju u velikim ranama. U slučaju malih prištića od akni, tijelo se bori protiv bakterija koje su začepile pore. To stvara gnoj koji je obično vidljiv ispod kože kao bjelica. Infekcija može biti manja, ali isti neutrofili koji uzrokuju bijelu glavu također bi se borili protiv bakterija u velikoj rani, poput posjekotine ili opekline.
Rizik od infekcije postoji svaki put kada je koža slomljena. Općenito, veće i teže rane imaju veći rizik od gnoja i infekcije jer im je potrebno dulje da zacijele od manjih. Čak i mala pukotina na koži može ostaviti osobu otvorenom za infekciju ako uđu prave bakterije. Ljudska koža prekrivena je milijunima bakterija, ali većina njih ne predstavlja opasnost. Neki, međutim, kao što su različite vrste stafilokoka i streptokoka, skloni su izazivanju bakterijskih infekcija.
Obično je gnoj gust i može imati neugodan miris. Boja gnoja je obično bijela do žućkasto-bijela, iako u nekim slučajevima može izgledati blago zelena ili tamna. Gnojne stanice zarobljene ispod kože općenito se nazivaju bubuljica ili čir. Kada se koža otvori, gnoj se može isušiti kako bi se potaknulo zacjeljivanje. Neke rane će se same drenirati, dok je neke potrebno otvoriti kako bi se očistile i liječile.
Osobe koje imaju gnoj i infekciju trebaju voditi računa o održavanju čistog područja kako bi se izbjeglo širenje bakterija. Manje infekcije poput prištića ili sitnih posjekotina općenito se mogu liječiti kod kuće. Pranje sapunom i vodom i korištenje takvih tretmana kao što su alkohol ili antibiotska mast mogu pomoći u ubijanju bakterija i ubrzanju zacjeljivanja. U slučaju da gnoj i infekcija ne zacijele brzo ili da je rana velika i stvara puno gnoja, potrebno je liječničko liječenje. Liječnik može spriječiti širenje bakterija u krvotok gdje može postati mnogo ozbiljnije stanje.