Veza između govorništva i retorike je u tome što je prvo sredstvo za obavljanje potonjeg. Retorika je umjetnost uvjeravanja drugih da se slože s govornikom ili da učine ono što govornik želi. Koristi se za prikupljanje birača, pobjedu na izborima i promjenu mišljenja. Govorništvo je sposobnost držanja govora u javnosti ili na zatvorenom sastanku koji ima istu namjeravanu ulogu kao i retorika. Važni i talentirani govornici su Ciceron, Abraham Lincoln i Martin Luther King, Jr.
I govorništvo i retorika duboko su povezani. To je zato što je u starija vremena govorništvo bilo jedino sredstvo za iznošenje retorike. U modernije doba, retoričari mogu objavljivati svoju retoriku u novinama i knjigama; Kako je tehnologija napredovala, govori se mogu održavati i na radiju, televiziji, pa čak i na Internetu.
Aristotel je iznio definiciju i svrhu retorike: pružiti neutralan slučaj za uvjeravanje ljudi da se slože s govornikom. Kako je govorništvo u Aristotelovo vrijeme bilo jedino sredstvo za izvođenje retorike, imalo je istu svrhu i definiciju. Definicija retorike se od tada promijenila i uključuje provokaciju protiv subjekata i potpunu seciranje nečega, a ne samo čin čistog uvjeravanja.
Znatan skup vještina dijele i govorništvo i retorika. Postoji pet kanona retorike: izum, aranžman, stil, pamćenje i dostava. Dio onoga što odvaja govorništvo i retoriku jest to što govorništvo zahtijeva od govornika prirodne vještine, uključujući šarm i karizmu, kao i dobar glas. Tradicionalno, govornik mora ovladati svim kanonima retorike da bi postao retoričar.
Govorništvo i retorika mogu postojati kao zasebne cjeline. Ako vrijede Aristotelova pravila, onda govor koji ne vlada pet kanona ili ne dolazi iz neutralne osnove nije retorika. Iako je to možda istina u najstrožem smislu, granice između onoga što je retorika i onoga što nije su zamagljene.
Umijeće javnog govora – ili govor – može uključivati govore koji izvještavaju o temama ili nastoje raspravljati o određenoj temi, a takvi govori nisu pokušaji uvjeravanja drugih. Predavači koji žele educirati studente, na primjer, mogu se smatrati odličnim govornicima i govornicima, ali se ne bave retorikom jer je njihov posao davanje različitih mišljenja.