U ekonomiji, granični trošak predstavlja ukupni trošak za proizvodnju jedne dodatne jedinice proizvoda ili proizvodnje. Granični proizvod je dodatni rezultat koji generira jedna dodatna jedinica inputa, kao što je dodatni radnik. Granični trošak i granični proizvod obrnuto su povezani jedan s drugim: kako se jedan povećava, drugi će se automatski proporcionalno smanjivati i obrnuto.
Odnos između graničnog troška i graničnog proizvoda može se pripisati zakonu opadajućeg povrata, središnjem konceptu u području ekonomije. Ovaj zakon kaže da, kako se nastavlja dodavati resurse ili inpute u proizvodnju, trošak po jedinici će prvo pasti, zatim će se spustiti na dno i konačno ponovno početi rasti. Na primjer, tvrtka može dodati novog radnika u svoje proizvodne operacije. Ovaj novi zaposlenik pomaže poduzeću da poveća svoju ukupnu proizvodnju, a može također povećati granični proizvod. Međutim, nakon što je dodano previše radnika, zaposlenici se mogu naći u gubitku vremena čekajući da koriste alate i opremu ili jednostavno istiskuju jedni druge, što rezultira većim graničnim troškom.
Zbog obrnutog odnosa između graničnog troška i proizvoda, granični proizvod će uvijek biti na svojoj maksimalnoj razini baš kada granični trošak dosegne svoju minimalnu točku. Također vrijedi i suprotno, gdje je granični proizvod na svojoj minimalnoj razini dok granični trošak doseže maksimalnu razinu. Grafički su to dvoje ilustrirani kao zrcalne slike jedna drugoj. Kada je granični proizvod na najvišoj mogućoj razini, a granični trošak na najnižoj točki, počinju se pojavljivati sve manji prinosi, a granični trošak će početi rasti.
Granični trošak jednak je trošku zapošljavanja dodatnog radnika ili dodavanja jedinice inputa, podijeljen s graničnim proizvodom tog radnika ili jedinice ili inputa. Ako svaki novi radnik košta 10 USD (USD) i poveća proizvodnju za 10 jedinica, granični trošak radnika može se izračunati kao 10 USD podijeljeno s 10 jedinica: 1 USD po jedinici.
Deseti radnik kojeg je tvrtka angažirala još uvijek košta 10 USD, ali možda će moći proizvesti samo dodatnih pet jedinica zbog prenatrpanosti na proizvodnom podu. Njegov granični trošak može se izračunati kao 10 USD podijeljeno s pet jedinica, ili 10 USD po jedinici. Ovaj viši granični trošak nastaje zbog zakona opadajućeg povrata. Dugoročno, možda je moguće utjecati na granični trošak i granični proizvod širenjem kapaciteta i dodavanjem novih strojeva, opreme ili prostora.