Hitin je prirodni materijal koji se nalazi u nekoliko različitih vrsta životinja i insekata. Primarno korišten kao strukturni materijal od strane životinja, hitin je također sirovina za proizvod koji se zove hitozan, koji je koristan za ljudske industrijske svrhe. Nakon što tvornica ekstrahira hitin iz izvora kao što su školjke škampa, on se obrađuje kako bi se formirala slična molekula hitozan, koja ima primjenu u različitim poljima kao što su kozmetička industrija i postrojenja za preradu vode.
Kako se hitin obično nalazi u raznim životinjama, ekstrakcija hitina i hitozana čini industriju koja je obnovljiva. Nusproizvodi ribolova, koji bi inače otišli na odlagalište, mogli bi biti prikladni za preradu hitina i hitozana. Tipično, ljuske škampa, rakova i jastoga daju hitin za ovaj proces.
U živom organizmu hitin djeluje kao strukturni materijal, kako bi se tijelo organizma zaštitilo i omogućilo da se različiti dijelovi tijela kreću neovisno. Kemijski gledano, molekula je polisaharid, koji je dugačak lanac šećera, jedan za drugim. Hitin i kitozan dijele većinu iste molekularne formule, s nekoliko razlika.
Hitozan je u osnovi hitin s nekoliko uklonjenih segmenata atomskih skupina. Te se skupine nazivaju acetil skupinama, a sastoje se pojedinačno od dva dijela. Jedan atom ugljika vezan za tri vodikova atoma čini jedan dio, a drugi dio acetilne skupine sadrži još jedan atom ugljika i kisika. Sve u svemu, onda je acetilna skupina predstavljena kemijskom formulom Ch3CO-.
Gubitak acetilnih skupina jedina je kemijska razlika između hitina i hitozana, ali također utječe na karakteristike tvari. Hitozan se lakše otapa u otopinama slabih kiselina, što može biti od pomoći u otopinama poput kozmetike. U kozmetici, glavna primjena kitozana je da pomaže zadržati vodu u proizvodu, te pomaže u stvaranju filma preko kože koji zadržava vodu i druge bitne molekule na željenoj točki djelovanja. Šamponi, kreme za lice i lakovi za nokte mogu sadržavati hitozan.
Filtriranje krhotina i mikrobne kontaminacije iz vode još je jedna primjena kitozana, a proizvodi koji ga sadrže mogu također imati svojstva odbijanja insekata. Hitin i hitozan također mogu imati primjenu u medicinskim područjima, budući da ljudski imunološki sustav lakše prihvaća te molekule nego neke druge molekule. Oblozi na ranama, kontaktne leće i topljivi šavovi neki su primjeri primjene ovih tvari.