Veza između kave i kolesterola ovisi o načinu na koji se kava priprema te je li s kofeinom ili bez kofeina. Kava filtrirana papirom najmanje utječe na razinu kolesterola jer uklanja kemikalije zvane diterpeni, koji ih mogu povećati. Osim toga, kofein ima tendenciju blokiranja nekih negativnih učinaka povišenog kolesterola, što ga čini boljim izborom od napitaka bez kofeina za neke pojedince.
Bilo bi lakše iznijeti argument da su kava i kolesterol uvijek povezani prije pojave brojnih aparata za kavu koji osiguravaju papirnu filtraciju. Ne tako davno, većina ljudi je kuhala kavu prešama, kuhanjem ili procjeđivanjem. U svakom od ovih slučajeva, preostali diterpeni vjerojatno su uzrokovali viši ukupni kolesterol i povećane trigliceride. Danas ljudi koji koriste metodu filtriranja bez papira, kao što je francuski tisak, za pripremu kave i dalje će vjerojatno imati povišene razine kolesterola, iako stupanj povišenja može ovisiti o tome koliko se konzumira i drugim čimbenicima.
Filtracija papira promijenila je vezu između kave i kolesterola jer papir uklanja diterpene. Također, blaže kave iz zrna Arabice postale su popularne, a one imaju niže razine spojeva koji podižu kolesterol. Bez diterpena, kava sama po sebi ne utječe jako na kolesterol. Ipak, dodaci piću, poput vrhnja i krema za vrhnje, ili hrane s visokim udjelom masti koja se konzumira s njim, još uvijek mogu povećati lipoproteine niske i visoke gustoće (LDL i HDL).
Mnogi ljudi nastavljaju piti kavu pripremljenu na načine koji mogu posebno povećati LDL ili loš kolesterol. Bilo koja procijeđena, kuhana ili francuska preša te većina napitaka u kavanama koji sadrže espresso imaju diterpene. Ljudi koji žele prekinuti vezu između kave i kolesterola trebali bi se umjesto toga odlučiti za metode pripreme kap po kap s papirnom filtracijom.
Mnogi pojedinci proglašavaju kavu bez kofeina kao zdraviju alternativu kavi koja sadrži kofein. Postoji veza između kave pune kofeina i kolesterola koja se ne smije zanemariti kada se razmatra ovo pitanje. Kofein smanjuje negativne učinke kolesterola.
Stoga će šalica kave s kofeinom ili French press kave vjerojatno imati smanjeni učinak na LDL nego piće bez kofeina. Također može zaštititi tijelo i mozak od negativnog utjecaja viših razina kolesterola. S druge strane, kofein podiže krvni tlak, što predstavlja drugu vrstu rizika za srčane bolesti.
Prilikom procjene veze između kave i kolesterola, važno je ne gledati na ovaj odnos kao na odgovor na regulaciju LDL-a i HDL-a. Kava nije jedina stvar koju ljudi konzumiraju, a i ostatak prehrane također zahtijeva posebnu pažnju. Promjena ponašanja poput pušenja, prekomjernog pijenja i manjka vježbanja također može dovesti do bolje kontrole kolesterola.