Kortikosteroidi su steroidni hormoni. Ovi hormoni pomažu ublažiti upale, simptome alergije, astmu, kožna oboljenja i druge bolesti. Kliničke studije pokazuju povezanost između kortikosteroida i depresije. Bolesnici koji uzimaju kortikosteroidne lijekove mogu doživjeti blagu ili tešku depresiju, ovisno o dozi, učestalosti doziranja, drugim lijekovima i vlastitoj osjetljivosti pacijenta na dozu kortikosteroida. Depresija i promjene raspoloženja navedene su kao neke od nuspojava kortikosteroida.
Nadbubrežne žlijezde tijela prirodno proizvode kortikosteroide. Hormoni su dio odgovora borbe ili bijega koje proizvodi kora nadbubrežne žlijezde. Prirodni kortikosteroidi upravljaju osjetljivim kemijskim i fiziološkim funkcijama tijela, kao što su reakcije na stres, imunološki sustav, metabolizam i još mnogo toga. Znanstvenici su razvili sintetske kortikosteroidne lijekove za liječenje raznih bolesti i njihovih simptoma, kao i za pružanje dodataka osobama čiji je broj kortikosteroida nizak.
Korelacija između kortikosteroida i depresije nadaleko je poznata, ali nije potpuno razumljiva. Od 2011. znanstvenici nisu uspjeli utvrditi točan uzrok i težinu depresije pacijenata na lijeku. Neki pacijenti doživljavaju euforiju, dok drugi pate od blage do teške depresije. Bolesnice na kortikosteroidima sklonije su promjenama raspoloženja i depresiji od pacijenata. Čini se da količine doziranja i trajanje režima liječenja ne određuju ozbiljnost ili produljenje depresije, ali studije pokazuju da se depresija obično ublažava kada se doza lijeka snizi ili se režim potpuno prekine.
Stoga je teško predvidjeti i liječiti fiziološke nuspojave kortikosteroida i depresiju. Neke studije pokazuju da genetske abnormalnosti određuju razinu depresije, budući da su položaj i funkcija neurotransmitera i neravnoteža kemikalija koje proizvodi mozak poput serotonina i dopamina genetski. Stres također igra veliku ulogu u korelaciji između kortikosteroida i depresije. Događaji koji mogu izazvati promjene raspoloženja ili depresiju, poput rođenja djeteta ili smrti voljene osobe, pojačani su lijekom.
Najčešća primjena kortikosteroida je liječenje upala, posebice reumatoidnog artritisa i upalnih bolesti kože, crijeva i dišnog sustava. Ovaj lijek je dostupan u obliku kreme, aerosola i tableta. U obliku kreme ili oralnih tableta, betametazon, hidrokortizon i budezonid liječe stanja kože i astmu. Kortizon, deksametazon, metilprednizolon, prednizolon i prednizon obično se uzimaju u oralnom obliku za liječenje artritisa, ulceroznog kolitisa, psorijaze, alergija i lupusa.