Kvercetin je blagotvoran kemijski spoj široko rasprostranjen u ljudskoj prehrani, prisutan u hrani kao što su jabuke, čaj i razno drugo voće i povrće. Studije koje povezuju kvercetin i rak pokazuju da ovaj koristan spoj može igrati ulogu u sprječavanju rasta stanica raka, što ukazuje na njegovu moguću upotrebu u budućem liječenju raka. Točan mehanizam prevencije raka s kvercetinom nije poznat, ali većina istraživača ukazuje da bi protuupalna i antioksidativna svojstva spoja mogla biti odgovorna za blagotvorne učinke. Iako je veza između kvercetina i raka utvrđena u kontroliranim znanstvenim uvjetima, učinci na liječenje raka kod ljudi trenutno su nepoznati.
U ljudskoj prehrani, spojevi zvani polifenoli čine uobičajenu klasu antioksidansa neophodnih za borbu protiv slobodnih radikala koji predstavljaju opasnost za ljudsko zdravlje. Slobodni radikali su u nekim studijama povezani s rakom, što je mnoge istraživače navelo da vjeruju da su antioksidansi važni za prevenciju bolesti opasnih po život. Uobičajeni polifenol u prehrani je kvercetin, koji se nalazi u čaju, jabukama i velikom broju drugog voća kao i povrća. U studijama na životinjama, kao i studijama izolacije stanica od strane mnogih stručnjaka za prehranu i zdravlje, predložena je veza između kvercetina i prevencije raka.
Koristeći životinjske modele, kao i kontrolirane studije izolacije stanica, pokazalo se da spoj kvercetina pomaže u borbi protiv stanica raka i potiče njihovu smrt. To se često naziva apoptoza, a općenito se odnosi na stanicu koja se ubija kako bi spriječila daljnje mutacije koje bi mogle doprinijeti raku ili drugim bolestima. U studijama koje povezuju kvercetin i rak je predloženo da polifenol može djelovati kao snažan antioksidans na te stanice raka, sprječavajući njihov rast. Drugi čimbenici koji mogu biti prisutni u antioksidansu također mogu pridonijeti ispunjavanju apoptoze, ali uvjerljivije studije moraju potvrditi ovu teoriju.
Neki znanstvenici teoretiziraju da se učinci kvercetina i prevencije raka mogu svesti ne samo na antioksidativne prednosti, već i na protuupalne prednosti. Zbog činjenice da neke studije pokazuju da je upala povezana s razvojem raka, mnogi istraživači vjeruju da protuupalni spojevi u kvercetinu doprinose prevenciji raka. Nisu poznati učinci terapije kvercetinom na ljude ili njegova učinkovitost kada se ubrizgava ili uzima na usta. Većina liječnika i nutricionista zagovara konzumaciju hrane bogate kvercetinom, poput jabuka i čaja, kao najbolju strategiju za kvercetin dok se ne razviju sigurni suplementi ili lijekovi.