Višestruke istraživačke studije provedene tijekom nekoliko desetljeća zaključile su pozitivne veze između mikrofinanciranja i smanjenja siromaštva. Konkretno, mikrofinanciranje ima mogućnost doseći one koji ranije nisu imali pristup standardnim oblicima kredita, koji se obično isporučuju putem financijskih institucija i sektora komercijalnog bankarstva. Također, broj ljudi diljem svijeta koji mogu pristupiti mikrofinanciranju bilježi dosljedan rast tijekom posljednjeg desetljeća, a taj trend će se nastaviti i u doglednoj budućnosti. Oni koji su u mogućnosti pristupiti kreditu putem mikrofinanciranja, u mogućnosti su gotovo odmah pokrenuti kapital, povećavajući tako svoj životni standard i poboljšavajući ekonomske prilike, a da pritom ne preuzimaju neizmirene obveze. Dok je mikrofinanciranje imalo pozitivan utjecaj na smanjenje siromaštva gdje se primjenjuje, izazov s industrijom je skalabilnost, čime se minimalno utječe na globalno siromaštvo i potencijalno iskrivljuje dokaze o njegovom utjecaju na siromaštvo.
Svojstva mikrofinanciranja čine pristup potrebnom kapitalu za siromašne obitelji, pojedince i poslovna poduzeća realnom opcijom. To se postiže rušenjem tradicionalnih barijera koje su postavili standardni vjerovnici, a koje ograničavaju pristup kreditima onima s ograničenim ekonomskim resursima. Mikrofinanciranje obično ne zahtijeva kolateral, oslanja se na jednostavnu prijavu i proces dokumentacije, prilagođava planove otplate ekonomskim prilikama zajmoprimca i koristi grupe unutar zajednice da prikupljaju kapital i ubrizgavaju hitnu pomoć kada je to potrebno. Učinkovito rješavajući probleme siromašnih, mikrofinanciranje takvim zajednicama omogućuje pristup potrebnim kreditima, dopuštajući im da prošire gospodarska poduzeća putem akvizicije imovine, optimizacije resursa i uspostavljanja poslovanja. Kroz takve ekspanzivne napore, siromašne obitelji i poduzeća mogu pouzdano i dosljedno povećati svoje prihode, što su ključni pokazatelji koji povezuju mikrofinanciranje i smanjenje siromaštva.
Osim toga, mikrofinanciranje počinje s definiranim ciljevima koji su osmišljeni da povećaju okolnosti siromašnih, a ne da ih iskoriste. Prvo, mikrofinanciranje predstavlja alternativu neformalnom kreditu koji je često jednostavno nedostupan. Također, mikrofinanciranje osigurava male injekcije kapitala po stopama koje su znatno niže od onih u neformalnim kreditnim sustavima. Nadalje, pokazalo se da mikrofinanciranje djeluje učinkovito u pomaganju ljudima da zadrže samodostatnost kroz samozapošljavanje, maksimiziranje mogućnosti zapošljavanja, postizanje ekonomskog sudjelovanja i sposobnost financiranja projekata koji su potrebni unutar zajednica, ali inače ne mogu privući potrebni investicijski kapital .
Djelovanje u malim razmjerima, međutim, muči koncept mikrofinanciranja. Skalabilnost je glavna briga, s obzirom da je većina mikrofinancijskih organizacija relativno male veličine, što ograničava njihov doseg izvan temeljnog odabira stanovništva i zajednica. Provedba u maloj mjeri pokazala je potencijal mikrofinanciranja i smanjenja siromaštva; međutim, većina svjetske populacije koja pati zbog ograničenja siromaštva nema pristup mikrofinancijskom kapitalu. Zbog sadašnje strukture industrije, veze između mikrofinanciranja i smanjenja siromaštva su stoga okvirne, jer se rijetko repliciraju u nekoliko regija pod sličnim okolnostima.