Pravo noćno znojenje je ono tijekom kojeg se netko jako znoji dok spava, postajući mokri uključujući i posteljinu i odjeću. Iako je simptom nekoliko bolesti kao što su sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS), infekcije i hipertireoza, obično se povezuje s određenim vrstama raka. Veza između noćnog znojenja i raka povezana je s vazomotornim problemima i liječenjem, posebice kemoterapijskim lijekovima.
Održavanje tjelesne temperature na relativnoj konstanti od približno 98.6° Fahrenheita (37° Celzijusa) glavni je cilj termoregulacije. Pripisano funkcioniranju vazomotornog centra, znojenje je nužan termoregulacijski odgovor ljudskog tijela, homeostatski mehanizam potreban za kontrolu temperature i jedan od četiri različita načina na koji dolazi do gubitka topline. Ostali putovi uključuju konvekciju, zračenje i vođenje. Isparavanjem je moguće smanjenje temperature znojenjem, pretvaranjem vode u plin. Poremećaj vazomotornog sustava kontrole topline kod osoba s noćnim znojenjem i rakom obično je posljedica groznice uzrokovane infekcijom, određenim lijekovima, malignom bolesti ili transfuzijom krvi.
Specifične vrste neoplazmi obično izazivaju noćno znojenje kod pacijenata s rakom, poput onih s limfomom i tumorima dojke. Stručnjaci navode da, od svih osoba s temperaturom nepoznate etiologije, njih 20 do 30% ima dijagnozu malignih bolesti. Očituje se zimicama, groznicom i noćnim znojenjem, Hodgkinov limfom nastaje od b-limfocita, bijelih krvnih stanica koje su vrlo važne za imunološki odgovor koji se posebno odnosi na djelovanje antitijela. Često se noćno znoje i osobe koje boluju od leukemije i raka dojke.
Druga značajna veza između noćnog znojenja i raka uključuje kurativne tretmane. Mnogi bolesnici od raka liječe se kemoterapijom, primjenom kemoterapijskih lijekova za ubijanje stanica raka, koji se mogu uzimati u obliku injekcije, pilule ili intravenozno. Ovi lijekovi i tretmani zračenjem povećavaju učestalost infekcije zbog neutropenije, potencijalno smrtonosnog stanja u kojem su bijele krvne stanice zvane neutrofili na opasno niskim razinama. Neutrofili su posebno bitni u borbi protiv zaraznih bolesti i, od svih bijelih krvnih stanica, najviše ih ima u krvotoku. Obilježena groznicom, noćnim znojenjem i umorom, neutropenija je odgovorna za veliki broj pacijenata s rakom koji su primljeni u američke bolnice, pružajući dodatne dokaze o noćnom znojenju i odnosu raka.
Liječenje noćnog znojenja koje se javlja kao posljedica liječenja samog raka uključuje zaustavljanje agensa odgovornog za stanje što je prije moguće. S obzirom na jačanje imunološkog sustava povećanjem broja leukocita, faktori koji stimuliraju kolonije indicirani su za osobe s rizikom kao preventivna mjera, kao i za pacijente koji imaju ozbiljne simptome neutropenije. Transplantacije koštane srži općenito se ne koriste za liječenje.