Glavna veza između polipa i raka, posebno raka debelog crijeva, je da povremeno polipi mogu prerasti u maligne. I polipi i kancerozni tumori slični su po sastavu, iako polipi nisu kancerogeni i mnogi nemaju sposobnost da s vremenom postanu kancerozni. Neki, međutim, kada se ostave sami, imaju potencijal da se razviju u kancerozne tumore.
Polip je mala ili velika izraslina koja se nalazi unutar određenih tkiva. Često se nalaze u debelom crijevu i najčešći su među onima koji su stariji od 50 godina. Budući da su karcinomi debelog crijeva uobičajeni i smrtonosni, većina ljudi se potiče da započnu godišnje testiranje na rak debelog crijeva u dobi između 45 i 55 godina. Ako se pronađu polipi, često se uklanjaju ili uzimaju uzorci, ovisno o veličini i mjestu, te se testiraju kako bi se osiguralo da nisu kancerozni.
I polipi i karcinom slični su po izgledu, pa je na temelju vida teško reći ima li pacijent kancerogen tumor ili polip. Osim toga, neki polipi imaju potencijal da se razviju u rak ako im se dopusti da napreduju. Oni koji se nalaze na desnoj strani debelog crijeva smatraju se opasnijim od onih na lijevoj, a posebno su veliki polipi posebno problematični. Budući da su polipi i rak debelog crijeva jako povezani, većina velikih polipa bit će uklonjena i testirana na kancerogene stanice.
Polipi i rak debelog crijeva mogu se otkriti kolonoskopijom, posebnom kamerom koja se ubacuje u debelo crijevo. Povremeno se mogu koristiti i druge metode, kao što je rendgenska tehnologija. Pacijentima se često daje anestezija prije kolonoskopije. Ovaj se test općenito provodi u bolnici ili u liječničkoj ordinaciji, a pacijentima je općenito dopušteno otići istog dana ako se ne pojave komplikacije.
Iako polipi i rak mogu biti povezani, pacijenti za koje se pokazalo da imaju polipe ne bi trebali uvijek biti zabrinuti. Mnogi polipi su potpuno benigni i nemaju prijetnju da će postati rak. Oni za koje se utvrdi da su prekancerozni često se uspješno uklanjaju prije nego što imaju vremena za napredovanje ili širenje, zbog čega se pacijentima potiče na rutinske pretrage kako se približavaju srednjoj dobi.