Retorika i kompozicija grane su studija koje se bave učinkovitom uporabom riječi i uvjeravanjem. Te se dvije riječi povremeno koriste naizmjenično, ali postoje neke razlike u naglascima dviju disciplina. Kompozicija se gotovo isključivo bavi pisanom riječju, dok se retorika odnosi na uvjeravanje i u drugim kontekstima. I retorika i kompozicija također se smatraju retoričkim sredstvima koja se bave uvjeravanjem u govoru ili pisanju.
Izraz “retorika” potječe iz antičke Grčke, gdje se odnosio na proučavanje ili umjetnost govora, ili uvjerljivo javno govorenje. Aristotel, koji se smatra ocem retorike, podijelio je studiju na ono što je poznato kao pet kanona retorike: izum, raspored, stil, pamćenje i dostavljanje. Studenti retorike u Grčkoj bi se podučavali najučinkovitijim načinima uvjeravanja svoje publike ovim sredstvima.
U moderno doba, proučavanje retorike prošireno je tako da se odnosi na bilo koji uvjerljivi jezik, posebno u pisanom obliku. Neverbalna sredstva uvjeravanja, kao što su fotografija ili glazba u oglašavanju za stvaranje određenog odaziva kod publike, također se mogu smatrati retorikom. Memorisanje i predaja, međutim, više se općenito ne smatraju dijelom retoričkih studija.
Kompozicija je, s druge strane, modernija studija koja je dobila na važnosti kako se sve više svjetske populacije opismenjavalo. Na tečajevima kompozicije studenti općenito uče o različitim vrstama pisanja publicistike. To može uključivati kompoziciju koja treba biti informativna i objektivna, ali većina skladbi imat će retoričku ili uvjerljivu svrhu. Retorika bi se mogla smatrati principima koji vode uvjerljivu kompoziciju. Iz tog razloga, retorika i kompozicija se često proučavaju zajedno, a diplomski ili preddiplomski programi koji se usredotočuju na pisanje publicističke literature često će biti označeni kao programi retorike i kompozicije.
Drugo područje u kojem se retorika i kompozicija preklapaju je ono što je poznato kao retorička sredstva. To su figure govora koje poboljšavaju uvjerljivost govora ili pisanja. Retorička sredstva se često smatraju isključivo stilskim sredstvima, poput ponavljanja ili paralelizma, ali retorika također uključuje sadržaj. Vješt će pisac razmotriti koje ideje, primjere itd. uključiti u svoj sastav kako bi uvjerio publiku kojoj je namijenjen.