Odnos između samopoštovanja i stresa je kompliciran, jer ova dva čimbenika djeluju i utječu jedan na drugog. Nisko samopoštovanje može proizvesti psihološke učinke koji osobu čine ranjivijom na stresne situacije. Dosljedno visoke razine stresa s vremenom mogu postupno narušiti čak i zdrav osjećaj samopoštovanja. Međutim, visoko samopoštovanje može pružiti zaštitu od stresnih epizoda, a okruženje niskog stresa može se pokazati korisnim za pojedince s nižim samopoštovanjem.
Samopoštovanje je razina poštovanja prema kojoj se osoba drži. Osoba sa zdravim, visokim samopoštovanjem ima općenito pozitivnu, ali realističnu sliku o sebi, uključujući razumijevanje i svojih zasluga i mana, uz prihvaćanje oboje. Samopoštovanje se obično gradi tijekom djetinjstva, ali se može poboljšati ili narušiti kasnije u životu.
Stres se odnosi na osjećaj pritiska i brige. Uzroci stresa se uvelike razlikuju, ali ti osjećaji često su u korelaciji s odgovornostima i brigama u stvarnom svijetu i obično su izraženiji kod ljudi koji snose veći teret odgovornosti. Percepcija osobe o svojoj situaciji jednako je važna kao i stvarne činjenice te situacije. Jedna osoba može na novi radni zadatak gledati kao na divnu priliku, dok ga druga vidi kao užasan teret.
Jedno mjesto gdje samopoštovanje i stres međusobno djeluju je u ovom trenutku percepcije. Ljudi s višim samopoštovanjem vjerojatnije će pozitivno procjenjivati svoje sposobnosti i stoga su skloniji predviđanju uspjeha u novim nastojanjima. Očekivanje uspjeha, pak, čini pomisao na ulazak u nove projekte manje stresnom.
Ova interakcija između samopoštovanja i stresa je destruktivnija kod ljudi s niskim samopoštovanjem. Takve osobe imaju tendenciju da se osjećaju bespomoćno, nemoćno i nesposobno. Ovi osjećaji čine da se svaki zadatak čini zastrašujućim i može uzrokovati da se čak i obični izazovi čine nepremostivima.
Nedostatak asertivnosti jedan je od uobičajenih učinaka nižeg samopoštovanja od prosjeka. To može dovesti do začaranog kruga u kojem nisko samopoštovanje navodi osobu da prihvati više posla nego što može podnijeti. To pak uzrokuje povećani stres. Samopoštovanje i stres mogu u takvim slučajevima stvoriti štetni ciklus povratnih informacija. Trening primjerene asertivnosti može pomoći u ublažavanju stresa u takvim situacijama i na taj način pomoći u oporavku samopoštovanja.
Nije uvijek moguće izbjeći stresne situacije, ali tehnike za uočavanje nagomilavanja stresa i suočavanje s tim stresom mogu pomoći u modificiranju odnosa između samopoštovanja i stresa. Visoke razine stresa mogu uzrokovati niže samopoštovanje, ali taj se učinak može svesti na minimum ako se stres uoči rano. Tehnike opuštanja, programi upravljanja vremenom i drugi alati za suočavanje sa stresom mogu smanjiti utjecaj stresa na samopoštovanje.