Globalna istraživanja o siromaštvu i bolestima pokazuju jasne veze između niskih prihoda i bolesti koje je moguće spriječiti ili se lako liječiti. Grupe kao što je Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) gledaju na stanja poznata kao “bolesti siromaštva” jer se prvenstveno javljaju u populaciji s niskim prihodima i rješavanje problema siromaštva može ublažiti neka od ovih stanja. Osim što su problem u zemljama u razvoju, siromaštvo i bolesti također se mogu ukrštati u zajednicama s niskim prihodima u razvijenom svijetu. Na primjer, “pojas dijabetesa” na jugu SAD-a gdje je incidencija ove bolesti visoka također oponaša raspodjelu prihoda, pokazujući kako siromaštvo može povećati rizik od dijabetesa.
Postoji nekoliko načina na koje se siromaštvo i bolest međusobno presijecaju. Jedan je da siromaštvo može doprinijeti lošim sanitarnim uvjetima, što omogućuje da se bolesti lakše šire unutar zajednice. Područja bez odgovarajućih zaliha svježe vode, sigurnih područja za korištenje kupaonice i čistih izvora hrane mogu doživjeti veću učestalost bolesti koje se mogu spriječiti kao što su proljev i parazitske infekcije. Loši sanitarni uvjeti također mogu doprinijeti razvoju novih generacija bolesti koje je teško liječiti.
Pothranjenost je također bolest siromaštva, povezana s nemogućnošću pristupa dovoljno hrane za preživljavanje. Bolesti koje se mogu spriječiti cjepivom kao što su dječja paraliza i hripavac su zabrinjavajuće u zajednicama s niskim prihodima gdje stanovnici nemaju pristup skrbi. Isto tako, stanja koja se mogu kontrolirati lijekovima i liječenjem, poput tuberkuloze i virusa humane imunodeficijencije (HIV) gora su u zajednicama s niskim prihodima. U svim ovim slučajevima postoji jasna veza između siromaštva i bolesti, gdje je pristup prevenciji i liječenju ograničen prihodima.
Oni u zajednicama u kojima su prihodi niski obično imaju niža obrazovna postignuća. Ljudi možda neće završiti školu i manje pojedinaca ide na fakultet i sveučilište. Niže razine obrazovanja mogu doprinijeti širenju bolesti, jer ljudi možda ne razumiju kako spriječiti ili liječiti bolesti u svojim zajednicama. Kampanje za javno zdravstvo pokazuju da jednostavne intervencije poput edukacije o prehrani mogu imati dubok utjecaj na osiromašene zajednice.
Razumijevanje veze između siromaštva i bolesti postoji stoljećima. U viktorijansko doba, na primjer, mnogi socijalni radnici vodili su kampanje u siromašnim područjima gradova poput Londona, pokazujući kako su loši sanitarni uvjeti uzrokovani siromaštvom pridonijeli izbijanju bolesti. Ovo je i dalje tema istraživanja u zajednicama diljem svijeta dok organizacije rade na poboljšanju pristupa zdravstvenoj skrbi.