Rak je bolest koja može stvoriti brojne fizičke promjene u tijelu, kako izravno iz bolesti, tako i kao rezultat postupaka liječenja. Loša tjelesna slika i rak često su povezani, budući da pacijenti s rakom mogu biti ozbiljno uznemireni fizičkom transformacijom njihovog tijela tijekom bolesti. Emocionalna i psihološka nevolja, kao što je osjećaj da je tijelo sada neprijatelj, može stvoriti još jednu vezu između loše slike o tijelu i raka. Neki liječnici i stručnjaci za mentalno zdravlje snažno potiču pacijente s problemima slike tijela povezanim s rakom da o tim pitanjima razgovaraju s kvalificiranim terapeutom.
Slika tijela i rak povezani su zbog golemih fizičkih promjena koje neki oblici bolesti mogu uzrokovati. Napredovanje raka može uzrokovati mnoge različite fizičke učinke, ovisno o dijagnozi. Pacijenti mogu izgubiti na težini, imati smanjenu izdržljivost i fizičku sposobnost ili mogu izgubiti osjet u dijelovima tijela. Nuspojave liječenja mogu uključivati gubitak kose, ožiljke od operacije ili ugradnju uređaja za uklanjanje otpada. Bilo koji od ovih učinaka može učiniti da se osoba osjeća potpuno neprepoznatljivo za sebe i može dovesti do uznemirenosti, gubitka samopoštovanja i depresije.
Čak i ako osoba doživi nekoliko fizičkih promjena zbog raka, smanjena tjelesna slika i rak i dalje mogu postati povezani zbog psihičkih problema. Neki ljudi s rakom mogu se osjećati izdanim od strane tijela; ili da je tijelo postalo neprijateljski, opasni neprijatelj umjesto dijela cijelog jastva. Ova ljutnja i osjećaj napuštenosti ili prijetnje mogu dovesti do smanjenja samopoštovanja, jer ljudi koji se bave ovim problemima mogu početi osjećati gađenje ili mržnju prema svojim tijelima. Kako samopouzdanje pada, ljudi mogu postati manje zainteresirani za svoj svakodnevni život, osobne odnose, pa čak i za njihovo liječenje i oporavak.
Pacijenti s problemima s tjelesnom slikom povezanim s rakom možda neće biti voljni iznijeti tu zabrinutost liječniku ili terapeutu. Neki mentalni stručnjaci sugeriraju da se pacijenti mogu osjećati krivima ili sitnicama jer su zabrinuti zbog fizičkih promjena umjesto da se bore protiv same bolesti. Ipak, veza između slike tijela i raka dobro je dokumentirana u istraživanjima raka, a mnogi psiholozi i liječnici potiču pacijente da u potpunosti razgovaraju o svojim problemima imidža s terapeutom. Iako terapija možda neće moći vratiti tijelo kako je izgledalo prije dijagnoze, može pomoći pacijentima da se nose s destruktivnim obrascima razmišljanja koji uzrokuju loše samopoštovanje.
Uz terapiju, neki stručnjaci preporučuju razgovor o slici tijela i raku s drugim oboljelima od raka i preživjelima. Grupe podrške mogu pomoći u smanjenju osjećaja izolacije i usamljenosti, a pacijentima s rakom mogu pružiti sigurno mjesto za izražavanje svojih strahova i zabrinutosti. Bolnice i radiološki centri mogu biti izvrsni resursi za lokalne skupine za potporu raka; mnoge online zajednice također omogućuju pacijentima i preživjelima da zadrže anonimnost dok raspravljaju o svojim problemima.