Redovito korištenje solarija i rak kože zabrinjavaju već dugi niz godina, ali tek nedavno, u 21. stoljeću, sve je više znanstvenih dokaza koji definitivno povezuju ta dva stanja. Temeljni problem iza istraživanja je poznata činjenica da izloženost kože ultraljubičastom zračenju kod ljudi povećava njihovu vjerojatnost razvoja raka kože. Čini se da nema velike razlike je li ovo ultraljubičasto zračenje iz prirodnog izvora poput sunčeve svjetlosti ili umjetno generiranog, poput solarija.
Štavljenje, općenito, ima štetan učinak na ljudsku kožu, iako sredstvo za bojenje poznato kao tanin proizvedeno tijekom procesa ima zaštitnu funkciju. Čak i ako tijekom sunčanja ne dođe do opeklina, ultraljubičasto zračenje i dalje oštećuje stanice kože. Ova oštećenja uključuju prerano starenje kože, kao što je gubitak elastičnosti što dovodi do bora, trajnih promjena boje i drugih učinaka. Solarijumi i stope raka kože također predstavljaju veći rizik za osobe s osjetljivošću na pjege na koži, svijetlu kožu i plave oči. Subjekti s crvenom kosom i prirodnim pjegama također su pod povećanim rizikom i imaju tendenciju da uopće ne dobiju preplanulost bez obzira na razinu izloženosti.
Grupa Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) poznata kao Međunarodna agencija za istraživanje raka (IARC), sa sjedištem u Francuskoj, prikupila je istraživanje o dokazima da preplanulost kože izaziva oštećenje DNK uzrokovano ultraljubičastim zračenjem. Početnu fazu tamnjenja pokreće izlaganje ultraljubičastom-A (UVA) zračenju, koje se smatra manje opasnom od ultraljubičastog-B (UVB) svjetla, iako UVA svjetlo još uvijek može potaknuti melanom ili rast tumora kože. Nakon nekoliko sati početne upotrebe solarija, izlaganjem UVB svjetlu u spektru sunčanja razvija se trajnija preplanulost, što je vjerojatnije da će uzrokovati opekline i oštećenje kože. Neka oprema koristi UVB filtere kako bi se smanjila opasnost od solarija, ali dokazi na IARC-u pokazuju da to ne potiskuje stimulativni učinak koji dovodi do rasta melanoma.
Studija iz 2005. u časopisu Journal of the National Cancer Institute, proizvedena putem američkog Nacionalnog instituta za zdravlje (NIH), pokazala je da korištenje solarija povećava rizik od raka pločastih stanica za faktor 2.5 u odnosu na one koji ih nisu koristili, i karcinom bazalnih stanica za faktor 1.5. Studija iz 2010. na 2,300 pacijenata na Sveučilištu Minnesota u SAD-u također je zaključila da su rizici od melanoma u solarijama i raku kože značajno povećani. Druga studija iz Australije 2011. godine pokazala je da što je netko ranije počeo koristiti solarij i što je to češće činio, to je veći rizik od razvoja melanoma.
Sve veći broj dokaza o rizicima koje ležaljke predstavljaju navelo je američke savezne države New York i Kaliforniju da traže zabranu opreme. Sunčanje za tinejdžere također je zabranjeno u Ujedinjenom Kraljevstvu, s provedbom zakona Ujedinjenog Kraljevstva o regulaciji sunčanih kreveta. U SAD-u se nastoji zabraniti pristup uređajima i svim maloljetnicima, uz upozorenja o opasnostima ove prakse, posebno za djecu, koje izdaju prestižne organizacije kao što su Američka pedijatrijska akademija (AAP) i Američko medicinsko udruženje ( AMA).
IARC smatra sprječavanje raka kože u solarijama u kategoriji opasnosti koja je jednaka onoj od izlaganja radioaktivnom plinu radonu i ultraljubičastom zračenju sunca. Od 2009. godine solarije je klasificirao kao kancerogeni oblik zračenja skupine I. To je zbog činjenice da je 90% svih karcinoma kože uzrokovano izlaganjem UV svjetlu, iako se većina toga događa zbog pretjeranog izlaganja sunčevoj svjetlosti.
Opsežna studija solarija i raka kože u Minnesoti pokazala je da korištenje solarija utrostručuje ili četverostruko povećava rizik od razvoja melanoma. Kožači u zatvorenom prostoru imali su 74% veću vjerojatnost za pojavu takvog raka od ljudi koji nikada nisu koristili takav uređaj. Zaključak je bio da ne postoji nešto poput sigurnog solarija.