Svi ljudi imaju sliku o tijelu ili samopercepciju svojih fizičkih atributa grupiranu s osobnim uvjerenjima o privlačnosti i privlačnosti. Neki ljudi imaju zdravu i točnu sliku tijela, drugi uopće ne razmišljaju puno o svom tijelu, a treći imaju nezdravu, kritičnu i negativnu percepciju svog tijela. Iako mnogi različiti čimbenici mogu utjecati na nečiju samopercepciju, znanstvene studije su pokazale snažnu povezanost između spola i slike tijela. Takve studije sugeriraju da općenito žene češće od muškaraca povezuju sliku o tijelu sa samopoštovanjem i drže se nerealnih fizičkih standarda. Vjeruje se da je ta veza između spola i slike tijela dijelom povezana s nejednakim standardima i rodnim ulogama u društvu.
Postoji niz različitih društveno uvjetovanih standarda kojih se mnogi muškarci i žene drže. U mnogim slučajevima, ljudi oba spola sami sebe osuđuju na temelju ovih često nerealnih standarda. Važna poveznica između spola i slike tijela može se vidjeti u činjenici da se ti društveno uvjetovani standardi bitno razlikuju na temelju spola. Muškarci se, na primjer, često osjećaju pod pritiskom da izgledaju glomazni i mišićavi, dok žene doživljavaju društveni pritisak da budu mršave, često u nezdravoj mjeri. Mnogi ljudi oba spola skloni su fiksirati na načine na koje odstupaju od ovih društvenih ideala, a njihova slika tijela to odražava.
Studije su pokazale da se razlozi zbog kojih ljudi vježbaju i dijeta donekle razlikuju ovisno o spolu. Spol i imidž tijela povezani su činjenicom da muškarci u mnogim slučajevima žele dobiti na težini i masu kao i da je žele izgubiti. To gotovo nikad nije slučaj sa ženama, koje vježbaju gotovo isključivo kako bi smršavile. Druga veza između spola i slike tijela postoji u tome što su nisko samopoštovanje i loša slika tijela češće povezani kod žena nego kod muškaraca. Općenito, na muško samopoštovanje manje utječe slika tijela nego na žensko samopoštovanje.
Iako postoje mnoge veze između spola i slike tijela, treba napomenuti da pripadnici oba spola dijele mnoge slične osobine tjelesne slike koje nisu usko povezane sa spolom. Pripadnici oba spola suočavaju se sa stresom povezanim s društvenim idealima i moraju se pomiriti s nerealnim slikama koje prikazuju mnogi aspekti društva. Obojica također imaju tendenciju da pate kada im se slika tijela bitno razlikuje od idealizirane slike o privlačnom tijelu. Ovo stanje ima tendenciju dovesti do nezdrave slike tijela koja može imati štetne učinke na samopoštovanje i druge aspekte mentalnog zdravlja.