Tirozin i triptofan dvije su od 20 aminokiselina, molekule koje su raspoređene u lance kako bi tvorile protein. Ljudsko tijelo zahtijeva oboje da bi sintetiziralo proteine, važnu komponentu višestrukih metaboličkih funkcija, ali dok se tirozin može prirodno proizvesti u tijelu i dobiti putem prehrane, triptofan se može konzumirati samo u hrani. Namirnice koje opskrbljuju i tirozin i triptofan uključuju meso poput piletine i puretine, ribu, mlijeko, sir, soju, te sjemenke bundeve i sezama.
Proteini koji se nalaze u hrani, kao i koje tijelo može proizvesti samo, sastoje se od manjih jedinica poznatih kao aminokiseline, koje su raspoređene u lancima. Od toga, osam se smatra esencijalnim aminokiselinama, što znači da ih tijelo ne može proizvesti i stoga moraju dolaziti iz hrane u prehrani. Triptofan je esencijalna aminokiselina, potrebna tijelu za sintezu serotonina i niacina, kao i drugih kemijskih spojeva.
Nasuprot tome, preostalih 12 neesencijalnih aminokiselina su one koje ljudsko tijelo može sintetizirati. Tirozin se ovdje često grupira, iako se ponekad naziva uvjetno esencijalna aminokiselina, što znači da se u određenim okolnostima može preporučljivo unositi hranom ili u obliku dodataka. Na primjer, oni skloni depresiji mogu imati koristi od suplementacije tirozinom tijekom povišenog stresa, jer je poznato da tirozin podiže razinu dopamina i noradrenalina, također poznatog kao noradrenalin, hormona stresa.
I tirozin i triptofan su aminokiseline koje djeluju kao kemijski prekursori hormonalnih neurotransmitera poput dopamina i serotonina. Prekursor je tvar koja je potrebna za proizvodnju različite kemijske tvari. Drugim riječima, te se aminokiseline koriste u kemijskim reakcijama koje stvaraju određene neurotransmitere u tijelu, kemikalije koje isporučuju električne signale duž neurona između središnjeg živčanog sustava i tijela.
Često se preporuča da pojedinci konzumiraju hranu bogatu i triptofanom i tirozinom kako bi zadovoljili svoje potrebe za obje aminokiseline. Budući da mnoge životinje koje ljudi jedu mogu sintetizirati obje aminokiseline, konzumacija mesa ili drugih životinjskih proizvoda može opskrbiti tirozin i triptofan. Perad, poput puretine i piletine, bogata je i jednim i drugim, kao i riba poput lososa i bakalara. Mlijeko, sir i drugi mliječni proizvodi također osiguravaju ove aminokiseline. Nekoliko biljnih namirnica prirodno sadrži i tirozin i triptofan. Među onima koje sadrže oboje su sjemenke sezama, sjemenke bundeve, soja i drugi proizvodi od soje.