Razlika između tranzistora i dioda je kao razlika između jabuke i naranče; s izuzetkom nekoliko površnih sličnosti, oni su potpuno različiti. Tranzistori preuzimaju snagu preko jednog skupa veza. Ova će snaga promijeniti način na koji preuzima snagu putem drugog skupa veza. Diode preuzimaju snagu kroz jedan terminal i šalju je kroz drugi, sprječavajući kretanje struje unatrag kroz sustav. Iako se tranzistori i diode često nalaze u istom uređaju, oni obavljaju potpuno različite funkcije.
Iako tranzistori i diode rade na potpuno drugačiji način, izgledaju vrlo slično. Oba se sastoje od uparenih terminala povezanih s poluvodljivim materijalom. Obojica preuzimaju moć preko jedne veze, a puštaju je preko druge, i oboje će uzrokovati male promjene u toj moći. Tu prestaju sličnosti između tranzistora i dioda. Njihovo interno djelovanje je potpuno drugačije, a i metode kojima se koriste.
Dioda ima dva konektora – jedan koji preuzima snagu i jedan koji ga ispušta. Između ova dva konektora nalazi se poluvodljivi materijal, obično silicij. Silicij se obrađuje kako bi prenio snagu s jednog kraja na drugi. Taj proces, u kombinaciji s metalima koji se koriste za izradu konektora, čini diodu jednosmjernim kanalom. Moć teče u jednom smjeru, ali ne može teći u drugom.
Tranzistor se sastoji od uparenih skupova veza, koje su sve povezane s različitim krugovima. Na tranzistoru su uvijek najmanje tri takva konektora, a obično su raspoređeni u skupine od po dva. Kada sustav ima neparan broj veza, barem jedna od veza dijeli se između više krugova. Između ovih konektora nalazi se poluvodljivi materijal, sličan materijalu u diodi. Kada jedan krug ima napajanje, on mijenja način na koji struja teče kroz jedan ili više drugih krugova.
Namjena tranzistora i dioda također je različita. Tranzistori se često koriste kao prekidači. Kada se uređaj uključi, on šalje slab signal jednom krugu u tranzistoru. To će uzrokovati uključenje povezanog kruga i napajanje uređaja. Osim toga, tranzistor može pojačati signale na gotovo isti način. Mala struja mijenja protok energije u povezani krug, povećavajući izlaz protoka signala.
Diode su općenito kombinirani sigurnosni i modificirani uređaj. Prvo, struja teče samo u jednom smjeru, štiteći uređaje od preopterećenja i ispiranja. Uz tu značajku, unutarnji poluvodič omogućuje da jedna dioda promijeni oblik struje koja teče kroz nju. To omogućuje različite oblike modulacije snage i pretvorbe iz jednog oblika snage u drugi.