Učenje i spoznaja su neraskidivo isprepleteni, ali ne nužno i zamjenjivi. Proces učenja uključuje doživljavanje novih informacija. Spoznaja uključuje apsorbiranje te informacije i njezinu primjenu na odgovarajuće situacije. Ove dvije funkcije mozga su poput yin-yang simbola ili ravnoteže težine, bez jedne strane, druga je nepotpuna. Učenje je neophodno za hranjenje spoznaje, a kognitivni procesi ključni su za primjenu naučenih informacija na prethodno naučene vještine, kao i na buduće situacije.
Proces učenja može se promatrati kod gotovo svakog živog bića. Pripitomljena mačka, na primjer, možda bi željela ogrebati određeni komad namještaja. Vlasnik mačke to može pokušati spriječiti tako da popravi namještaj i pošprica ga sprejom od citrusa ili gorke jabuke. Kada mačka priđe namještaju, vjerojatno će nanjušiti komad. Gorka jabuka i citrusi su mirisi koje mačke obično ne vole, pa će mačka brzo naučiti da njegovo omiljeno mjesto za grebanje neugodno miriše.
Nakon što se te nove informacije nauči, spoznaja dolazi u igru pomažući mački da primijeni informacije u budućim situacijama. U ovom slučaju, kada mačka sazna da namještaj neugodno miriše, kognitivni proces će ga navesti da izbjegava taj komad namještaja. Mačka je upijala informacije i koristila ih u svoju korist. Učenje i spoznaja također se mogu koristiti za nastavak obrazaca koji mački smatraju ugodnima. Ako vlasnik trlja stup za grebanje mačjom metom, mačka može koristiti gornji proces učenja i spoznaje kako bi otkrila da je grebanje stupa ugodno iskustvo.
Ponekad, veza između učenja i spoznaje može biti blokirana. To je često očito kod osoba s poteškoćama u razmišljanju, poput onih s poteškoćama u čitanju. Na primjer, pojedinac može naučiti zvukove slova abecede, ali ih ne može povezati da čita ili piše riječi. U tom slučaju, bolesnik može doživjeti informaciju, ali je ne može primijeniti pomoću kognitivnih procesa.
Srećom, premošćivanje jaza između učenja i spoznaje može se postići posebnim tehnikama poučavanja. U gornjoj situaciji, učitelj bi mogao podučavati osobu s invaliditetom kroz niz malih riječi, pomažući mu da izgovori svako slovo. Kako učenik napreduje, on ili ona će naučiti čitati duže i kompliciranije riječi, a na kraju se može tražiti da napiše rečenice i kratke eseje. Učenje i spoznaja gotovo uvijek postoje u svakom mozgu, ali ponekad im je potrebno malo podučavanja koji će im pomoći da se povežu.