Lijek koji se zove varfarin i INR, ili Međunarodni normalizirani omjer, povezani su jer ljudi koji uzimaju lijek moraju imati redovita očitanja INR-a. Varfarin je lijek protiv zgrušavanja koji ima ono što se naziva uskim terapijskim indeksom. To znači da se može lako premašiti preporučene količine, pogotovo zato što je lijek izrazito reaktivan i nosi rizik od prekomjernog krvarenja. Informacije iz INR-a govore liječnicima uzimaju li pacijenti sigurnu i odgovarajuću količinu lijeka.
Neki čitatelji mogu zaključiti da očitanja varfarina i INR-a nisu uvijek povezana jer koriste lijek i imaju testove protrombinskog vremena (PT). INR je jednostavno primjena matematičke formule na PT. Pomaže u normalizaciji rezultata na međunarodnoj razini, jer na njih mogu malo utjecati ispitni materijali i proizvođač. Bilo koji naziv testa može biti prikladan, a ta se dva pojma često koriste naizmjenično. Jedina značajna razlika između INR-a i PT-a je jesu li rezultati normalizirani; sam test krvi koji se može napraviti na prstu ili vađenjem krvi je isti.
Kao što je prethodno navedeno, varfarin je reaktivan i ima uzak terapeutski indeks. Sprječava zgrušavanje tako što inhibira vitamin K, a kod osoba koje neredovito konzumiraju hranu s vitaminom K, poput lisnatog zelenog povrća, to može učiniti lijek manje učinkovitim. S druge strane, mnoge vrste lijekova, pa čak i virusi ili infekcije, mogu pojačati učinke varfarina i dovesti ljude u opasnost od prekomjernog krvarenja. Količina stvari koje mogu utjecati na učinkovitost lijeka znači da postoji neporeciva veza između očitanja varfarina i INR-a. Davanje lijeka bez testiranja medicinski je nemarno jer ne postoji način da se utvrdi koristi li se previše ili premalo.
Većina ljudi otkriva ovu vezu u redovitim posjetama laboratoriju ili klinici za antikoagulaciju. Često se preferiraju klinike jer je medicinsko osoblje pri ruci da odmah izvrši preporučene prilagodbe doze putem PT/INR interpretacije. Naravno, klinike nisu jedino mjesto gdje se rade testiranja; ljudi se mogu testirati u bolnicama, u liječničkim ordinacijama ili u vlastitim domovima s posebnim aparatom za samotestiranje. Kućni testovi mogu biti sigurnija opcija ako je osoba pokazala prethodnu volatilnost u PT očitanjima.
Na najvažniji način, očitanja varfarina i INR-a međusobno su povezana jer rezultati dobiveni testom govore liječnicima trebaju li pacijenti povećati ili smanjiti dozu. Pojedinci trebaju vremena zgrušavanja krvi da budu u određenom rasponu, kao što je 2.0-3.0 sekunde, što je definirano medicinskim stanjem koje se liječi. Ako se krv zgruša u kraćem vremenu, daje se veća doza varfarina. Dulje vrijeme zgrušavanja znači smanjenje doze.
Prvih nekoliko mjeseci terapije varfarinom često je najkritičnije razdoblje. Odgovor pojedinca na lijek je nepredvidiv, a razine lijeka moraju se polako povećavati. To znači da pacijentima mogu biti potrebna brojna očitanja INR-a. Kako se odgovor na lijek stabilizira, testovi se mogu provoditi rjeđe. To bi se moglo promijeniti ako se pacijent razboli, treba mu novi lijek ili napravi nagle i dramatične promjene u prehrani.