Mnogo je stvari koje mogu uzrokovati rak i, dok mnogi ljudi svakodnevno koriste tekućinu za ispiranje usta, neki istraživački timovi i eksperimenti su pronašli vezu između vodice za ispiranje usta i raka. Veza između raka i vode za ispiranje usta prvenstveno je rezultat visoke koncentracije alkohola u većini vodica za ispiranje usta, ali neki istraživači kažu da čak i bezalkoholna vodica za ispiranje usta može biti kancerogena. Jedan od razloga za to je taj što se alkohol razgrađuje i stvara tvar koja uzrokuje rak poznatu kao acetaldehid. Voda za ispiranje usta često utječe na desni i zube, osobito s verzijama koje sadrže alkohol, što olakšava drugim tvarima koje uzrokuju rak da dođu u ljude. To prvenstveno rezultira rakom usne šupljine, ali se mogu pojaviti i drugi karcinomi vrata i glave.
Poznato je da alkohol uzrokuje rak u visokim dozama, a vodica za ispiranje usta obično ima vrlo visoku koncentraciju alkohola. To se koristi za ubijanje mikroba i saniranje usta, ali također izlaže ljude dovoljno alkohola da bi se smatrali opasnim, posebno zbog redovite upotrebe vodice za ispiranje usta. U isto vrijeme, neki istraživači kažu da su bezalkoholna vodica za ispiranje usta i rak povezani, uglavnom kao rezultat sredstava za čišćenje u bezalkoholnoj vodici za ispiranje usta.
Kada se alkohol razgradi, ispušta tvar poznatu kao acetaldehid, za koju se zna da uzrokuje rak. Budući da osoba koristi vodicu za ispiranje usta, male količine vode za ispiranje usta obično ostaju u ustima, čak i ako se isperu. To rezultira raspadanjem alkohola izravno u ustima, oko desni i zuba, što može povećati opasnost od vode za ispiranje usta i raka.
Glavni razlog zašto se smatra da su vodica za ispiranje usta i rak povezani je taj što tekućina za ispiranje usta može uzrokovati eroziju zuba i desni kao rezultat kiseline i alkohola. Kako dolazi do ove erozije, alkohol ili sredstva za čišćenje olakšavaju prodiranje dublje u tijelo. Ako osoba koristi druge tvari koje uzrokuju rak, kao što su cigarete ili alkoholna pića, također mogu doprijeti dublje u tijelo. To čak može uzrokovati da se tvari zaglave ispod desni, što može dodatno povećati nečiji rizik.
Mnogi oblici raka mogu se manifestirati iz vode za ispiranje usta, ali postoje tri tipične verzije. Rak usne šupljine je najčešći, jer je većina učinka vodice za ispiranje usta izravno u ustima. Voda za ispiranje usta može se slučajno progutati, a budući da alkohol i sredstva za čišćenje mogu iscuriti kroz usta u druge dijelove tijela, upotreba vodice za usta također može biti uzrokovana rakom vrata i glave.