Samopoštovanje je vjera u vlastitu vrijednost i sposobnost da se svaki dan živi. Postoji niz veza između zlostavljanja i samopoštovanja i, što nije iznenađujuće, veća je vjerojatnost da će žrtve nasilnika imati nisko samopoštovanje. Uobičajeno uvjerenje sugerira da i sami nasilnici pate od niskog samopoštovanja, ali neke studije dovode u pitanje ovakav način razmišljanja. Slučajevi zlostavljanja u djetinjstvu privlače veliku pozornost stručnjaka za mentalno zdravlje i pedagoga, ali postoje i odrasli nasilnici. Odrasli nasilnici također imaju utjecaj na samopoštovanje.
Maltretiranje se definira kao svaki oblik zastrašivanja, bilo fizičko, verbalno ili psihičko, slabije osobe. Slabost žrtve može biti psihička ili fizička. Istraživanja su pokazala da žrtve zlostavljanja obično imaju nižu razinu samopoštovanja. Stručnjaci nisu sigurni jesu li žrtve zlostavljanja ciljane zbog njihovog niskog samopoštovanja, uzrokuje li nasilje nisko samopoštovanje ili oboje. Posljedice zlostavljanja i samopoštovanja mogu biti dugotrajne. Djeca koja su zlostavljana trpe psihičke i fizičke probleme zbog zlostavljanja i mogu zadržati svoju percepciju sebe kao žrtve kada odrastu u odrasle.
Neke psihološke teorije zlostavljanja i samopoštovanja sugeriraju da je potreba nasilnika za zastrašivanjem dokaz nedostatka vlastite vrijednosti. Međutim, prema drugim studijama, nasilnici mogu imati previše samopoštovanja. Njihova napuhana samovrijednost često ima malo temelja u stvarnosti, ali dobro dođe kada nasilnici opravdavaju svoje asocijalno ponašanje sebi i drugima. Teorije zlostavljanja i samopoštovanja sugeriraju da, iako nasilnici ne pate od niskog samopoštovanja, oni su posebno osjetljivi na sram i ne žele da njihove mane i nedostatke budu vidljive drugim ljudima.
Na zlostavljanje i njegove žrtve najčešće se misli u odnosu na djetinjstvo. Fizičko i psihičko zlostavljanje prevladava u školama i dobiva veliku pozornost. Međutim, nasilnici odrastaju i mogu i dalje biti nasilnici kao odrasli. Neki ljudi koji u djetinjstvu nisu bili nasilnici odlučuju postati nasilnici u odrasloj dobi. Zapravo, neki od njih mogu postati korporativni lideri. Prisila ili korištenje moći za postizanje pristanka može biti uobičajena korporativna taktika, zbog čega je teško povući granicu između zlostavljanja i stila upravljanja. Nizak moral tvrtke može biti pokazatelj toga.
Odrasli su možda manje skloni pričati o zlostavljanju ili ga čak prepoznati kada se dogodi. Ići s tijekom i izbjegavati sukob ponekad se čini lakšim od suočavanja s nasilnikom, ali ti incidenti utječu na samopoštovanje. Za one koji su žrtve odraslih nasilnika, možda bi bilo vrijedno potražiti savjet kako bi naučili kako se nositi s zlostavljanjem.