Postoji ključan odnos između žučnog mjehura i probavnog sustava. Žučni mjehur prima i pohranjuje tekućinu koja se zove žuč. Žuč se oslobađa tijekom probave kako bi pomogla u razgradnji masti. Bez žučnog mjehura, ljudima bi bilo teže pravilno probaviti masti koje konzumiraju.
Mnogi ljudi ne prepoznaju lako vezu između žučnog mjehura i probavnog sustava. Ovaj mali organ u obliku suze dug je samo oko 3 inča (oko 8 cm) i leži u gornjem desnom kvadrantu trbuha, ispod rebara i iza jetre. Ipak, ima važnu ulogu.
Žučni mjehur je povezan s jetrom i tankim crijevom određenim kanalima nalik cijevima koji se nazivaju kanali. Jetra ima zadatak čišćenja toksina iz krvotoka. Nastali nusproizvod procesa čišćenja i filtriranja toksina u jetri je tvar koja se zove žuč. Višak žuči koju proizvodi jetra prenosi se u žučni mjehur kroz kanal, gdje se zatim pohranjuje za kasniju upotrebu.
Upravo zbog tog skladištenja žuči povezuju se žučni mjehur i probavni sustav. Ljudsko tijelo treba žuč da pravilno probavi masti, ali žuč koja izvorno ulazi u žučni mjehur sadrži preobilje tvari koje smanjuju njezinu učinkovitost. Žučni mjehur uzima žuč koja je pohranjena u njoj i kondenzira je uklanjanjem viška soli, kolesterola, vode i minerala, čineći je tako učinkovitijom za razgradnju masti. Kada osoba konzumira hranu koja sadrži masnoće, poruka se šalje žučnom mjehuru i probavnom sustavu, a žuč se oslobađa u tanko crijevo kako bi obavila svoj posao.
Žučni mjehur i probavni sustav podložni su raznim stanjima i bolestima koje mogu negativno utjecati na ovaj proces. Na primjer, ponekad se minerali uklonjeni iz žuči kristaliziraju i skrućuju unutar žučnog mjehura, tvoreći ono što je poznato kao žučni kamenci. Ako su kamenci dovoljno veliki, mogu blokirati žučne kanale koji vode od žučnog mjehura do tankog crijeva ili od jetre do žučnog mjehura, čime se ograničava protok žuči. U drugim slučajevima, sam žučni mjehur može se inficirati ili upaliti, što može negativno utjecati na njegovu sposobnost pohranjivanja i oslobađanja žuči.
U mnogim slučajevima, problemi sa žučnim mjehurom mogu se riješiti lijekovima i nekirurškim zahvatima. U drugim slučajevima, međutim, liječnici bi mogli preporučiti uklanjanje žučnog mjehura. Ljudi mogu preživjeti bez ovog organa, ali obično moraju promijeniti svoj način života kako bi nadoknadili nedostatak veze između žučnog mjehura i probavnog sustava. Primjerice, pacijent kojemu je žučni mjehur odstranjen ili oštećen kroničnom bolešću mora stalno pratiti unos masne hrane. Nadalje, možda će se od njih tražiti da uzimaju određene suplemente kako bi pomogli u razgradnji masti tijekom probave.