Primarni učinci za djecu američke Velike depresije 1920-ih i 1930-ih bili su težak rad, pothranjenost i glad te raseljavanje. Mnogi mladi ljudi također su razvili emocionalne i psihičke probleme kao rezultat života u stalnoj neizvjesnosti i doživljavanja svojih obitelji u teškoćama. Teški uvjeti rada u tom razdoblju doveli su do toga da su i mnoga djeca ostala siročad, a siročad je često bila prepuštena sama sebi, čak iu vrlo mladoj dobi. Mnoga djeca koja su preživjela ovo razdoblje izrasla su u vrlo štedljive odrasle osobe koje su stavljale dubok naglasak na štednju i obrazovanje, kao da žele spriječiti ponavljanje iskustava svojih godina odrastanja.
Dječji rad
Opustošene obitelji često nisu imale izbora nego da daju svoju djecu na posao kako bi im pomogle zaraditi novac. Ponekad su djeca pratila svoje roditelje dok su prodavali robu ili obrađivali polja, ali drugi put su radili manje-više samostalno, obavljajući fizičke poslove i radeći duge, iscrpljujuće sate. U većini slučajeva djeca su izvučena iz škole, često u osnovnoj školi, kako bi pomogli svojim obiteljima da prežive. Sjedinjene Države danas imaju prilično rigorozne zakone koji sprječavaju dječji rad i zahtijevaju obrazovanje do određene točke, ali ti zakoni nisu postojali u vrijeme depresije. U mnogim slučajevima mladi ljudi koji su napustili školu da bi radili nikad se nisu vratili, čak ni nakon što se gospodarstvo stabiliziralo.
Glad i pothranjenost
Mnoga djeca Velike depresije bila su pothranjena i bolesna. Hrana je bila rijetka, a stvarima koje su bile dostupne često su nedostajali proteini, vitamini i minerali koji su djeci u odrastanju potrebni za napredovanje. Gotovo svi radnici u tom razdoblju išli su na spavanje gladni, iako su utjecaji bili možda najteži za vrlo mlade, čiji rast i razvoj u mnogočemu ovisi o čvrstoj prehrani.
Stopa smrtnosti dojenčadi također je bila vrlo visoka, dijelom zbog lošeg zdravlja i prehrane majki, a dijelom zbog nedostatka odgovarajuće medicinske skrbi. Malo je obitelji moglo priuštiti posjet liječniku ili drugim medicinskim stručnjacima, što je značilo da su se manje-više brinule za sebe – ali u osnovi bez sredstava. Nedostatak stomatološke njege prouzročio je da mnogi pate od karijesa i parodontalne bolesti iu mladosti.
Pomak i izolacija
Umjesto da gledaju svoju djecu kako gladuju, mnoge obitelji su odlučile poslati djecu raznim rođacima ili prijateljima na druga mjesta. Ponekad se to radilo iz nade u bolju egzistenciju, ali u mnogim slučajevima jednostavno je bilo da se nahrani jedna usta manje. Djeca koja su raseljena ili poslana od roditelja i braće i sestara često su se osjećala duboko izolirano, a mnoga nisu razumjela zašto ne mogu ostati kod kuće. To je bilo osobito istinito kada su neka, ali ne sva, djeca preseljena. Oni koji su bili prisiljeni otići često su zamjerali onima kojima je dopušteno da ostanu, osobito ako su smatrali da su njihove nove okolnosti teže.
Posebna briga za siročad
Tijekom Velike depresije mnoga su djeca ostala siročad jer su im roditelji podlegli bolesti, umrli od ozljeda zadobijenih na radnom mjestu ili gladovali. To je dovelo do onoga što je kasnije postalo poznato kao nevolja djece iz Vlaka siročadi. Brojni organizatori rada uveli su u praksu okupljanje siročadi koja su inače bila siromašna i koja se sama brinula za sebe, a zatim ih premještaju u ruralna područja na farmama gdje su bili prisiljeni obavljati rigorozne poslove na farmi u zamjenu za sobu i hranu. Većina tih dogovora prošla je kao dobrovoljna, ali uključena djeca rijetko su imala sve informacije prije nego što su pristala otići i u većini slučajeva radila su u osnovi kao plaćeni sluge. Nisu primali plaću za svoj rad, a mnogima koji su pokušali otići rečeno je da moraju raditi dulje kako bi otplatili dug koji su vlasnici zemljišta imali da bi platili za svoje sklonište.
Djeca siročad koja su dugo izdržala ove životne okolnosti često su se našla u očajnim situacijama kako su odrasla. Neki su nastavili živjeti sretne i prosperitetne živote, ali mnogi su također pobjegli sa svojih radnih farmi dok su se približavali tinejdžerskim godinama samo da bi se uključili u kriminalne aktivnosti. Neki su pribjegli oružanoj pljački i prostituciji, dok su drugi proveli godine u zatvoru zbog počinjenja kaznenih djela.
Emocionalni i psihološki ožiljci
Drugi elementi koji su utjecali na djecu Velike depresije bili su strah i psihička depresija. Kako se nemilosrdni pritisak rada s malom nagradom nastavio, mnogi su kod kuće vidjeli malo nade. U mnogim slučajevima ti su emocionalni udari trajali i do odrasle dobi. Neka djeca koja su bila iscrpljena od svoje svakodnevne rutine napornog rada pobjegla su i uskočila u željezničke vlakove i vagone, a jedan broj je zbog toga poginuo u nesrećama ili su pak završili na farmama siročadi kada su na svom putu dospjele do točke očaja.
Trajne posljedice
Većina djece koja su preživjela godine depresije prenijela je ožiljke tog doba i u odraslu dob, a mnoga čak i do smrti. Ovi su ljudi skloni biti vrlo štedljivi i često se fokusiraju na štednju. Mnogima je teško baciti gotovo sve, vjerojatno iz straha da bi to jednog dana moglo postati korisno ili prijeko potrebno. Također je uobičajeno da mnogi stavljaju veliki fokus na obrazovanje, posebno kada je u pitanju sveučilišna obuka.