Narkotici su lijekovi koji se prvenstveno koriste za ublažavanje boli u kliničkim uvjetima. Neke vrste narkotika, uključujući heroin, također se nezakonito koriste za izazivanje intenzivnog osjećaja euforije. Osim neposrednih terapijskih učinaka narkotika, lijekovi proizvode nekoliko potencijalno negativnih kratkoročnih i dugoročnih učinaka. Korisnici mogu osjetiti pospanost, mučninu i povraćanje ubrzo nakon uzimanja lijeka. Većina narkotika smatra se jakom ovisnošću, a njihova zlouporaba obično dovodi do dugotrajne ovisnosti i teških simptoma ustezanja.
Zdravstveni djelatnici obično propisuju narkotike kao što su morfij, kodein i oksikodon kako bi pomogli pacijentima da se nose s kroničnom boli. Mogu se davati intravenozno ili kroz oralne kapsule i djeluju gotovo trenutno na ublažavanje boli i nelagode. Osobe pod utjecajem narkotika obično dožive značajan pad svoje sposobnosti da osjećaju tjelesnu bol. Neposredni učinci također uključuju ugodne, euforične osjećaje; oslobađanje od tjeskobe i briga; i pospanost.
Medicinski pacijenti i rekreativni konzumenti droga obično doživljavaju niz simptoma kako trenutni učinci narkotika nestaju. Uobičajeno je da se pojedinac osjeća pospano i apatično nekoliko sati nakon upotrebe droge. Zjenice se suže, lice postaje crveno kako se krvne žile šire, a disanje postaje plitko. Osim toga, osoba može doživjeti mentalnu zbunjenost i uporni svrbež po cijelom tijelu.
Moguće je predoziranje na recept ili nedopuštene narkotike. Pojedinačno disanje može postati toliko ograničeno da on ili ona može pasti u komu. Kako središnji živčani sustav reagira na prekomjernu količinu narkotika, osoba može patiti od teških konvulzija koje mogu dovesti do trajnog oštećenja živaca i mozga. Bez hitne medicinske pomoći vrlo je moguće umrijeti od predoziranja narkoticima.
Zdravstveni djelatnici također su identificirali niz dugoročnih učinaka ovih lijekova. Klinički bolesnici i rekreativni konzumenti droga postupno grade toleranciju prema njima, što znači da su im potrebne sve veće doze za postizanje željenog učinka. Korisnici također postaju fiziološki i psihički ovisni. Za osobu se kaže da je ovisna o narkoticima kada oboje izgradi toleranciju i postane ovisna o drogi.
Postoji bezbroj štetnih posljedica ovisnosti o drogama. Kada nečiji lijek nije dostupan, on ili ona mogu doživjeti izrazito intenzivne fizičke simptome ustezanja, uključujući povraćanje, proljev, zimicu, konvulzije i jaku bol. Osobni, društveni i profesionalni životi korisnika često su negativno pogođeni, a mnogi ljudi počinju zanemarivati svoje najosnovnije obveze, poput redovitih obroka. Ovisnost o narkoticima moguće je prevladati suzdržavanjem od uporabe i traženjem stručne pomoći od savjetnika i rehabilitacijskih ambulanti.