Učinci izloženosti plinu radonu uključuju rak pluća, emfizem, otvrdnuće plućnog tkiva, kroničnu intersticijsku upalu pluća i kromosomske nepravilnosti koje dovode do urođenih mana. Radon nastaje kada se prirodne naslage radija i urana počnu razbijati, a nastali plin prodire u zemlju i na kraju u zrak. Plin radon nema boju, miris ili okus i vrlo je radioaktivan.
Izloženost radonu jedan je od vodećih uzroka raka pluća. Pokazalo se da je odlučujući čimbenik u razvoju četiri maligna raka pluća: karcinoma skvamoznih stanica, karcinoma malih stanica, adenokarcinoma i karcinoma velikih stanica. Kada je netko dulje vrijeme izložen radonu i udiše otrovni plin, mali radioaktivni elementi ulaze u pluća i napadaju zdrave stanice. To uzrokuje abnormalnu regeneraciju stanica, što rezultira rakom pluća.
U Sjedinjenim Državama, Agencija za zaštitu okoliša (EPA) proglasila je radon drugim vodećim uzročnikom raka pluća. EPA također navodi da se oko 20,000 smrtnih slučajeva od raka pluća svake godine izravno može pripisati radonu. Istraživači u Francuskoj i Ujedinjenom Kraljevstvu došli su do gotovo identičnih nalaza.
Bolesti dišnog sustava također su među štetnim učincima radona. Emfizem je jedno od najčešće prijavljenih stanja, a slijedi ga plućna fibroza ili otvrdnuće plućnog tkiva. Kronična intersticijska pneumonija, koja uzrokuje nakupljanje tekućine u plućima i ometa zdravo disanje, također se često vidi nakon izloženosti radonu. Ostala respiratorna stanja uključuju silikozu – bolni kronični kašalj i čestu otežano disanje – i lezije na dišnom sustavu.
Dodir s radonom može uzrokovati oštećenje kromosoma i DNK, što rezultira urođenim defektima. Zračenje u plinu radonu šteti DNK na staničnoj razini i ometa razvoj zdravih stanica. Ako je izložena žena rano u trudnoći, učinci radona mogu dovesti do pobačaja. Izloženost plinovima u kasnijim tromjesečjima može uzrokovati nepovratno oštećenje mozga nerođene bebe.
Kompleti za probirne testove široko su dostupni za provjeru razine radona na određenom mjestu. Vlasnici kuća mogu dobiti grubu predodžbu o učincima radona u kući postavljanjem uređaja za ispitivanje na najniži kat građevine nekoliko dana. Zatim se šalje u laboratorij na znanstveno ispitivanje. Ti se kompleti obično nazivaju kratkotrajnim testovima, ali se također može nabaviti oprema za dugotrajno ispitivanje koja uzima uzorke tijekom godine.