Prva potpuna abeceda u svjetskoj povijesti je grčka abeceda, kako se pojavila oko početka antičke Grčke, otprilike 800. godine prije Krista. To je prva potpuna abeceda na svijetu u smislu da ima slovo koje predstavlja svaki jedinstveni znak samoglasnika i suglasnika. Grčka abeceda uopće nije prva svjetska abeceda – taj naslov pripada semitskoj abecedi, koju su osmislili semitski radnici u Egiptu oko 1800. godine prije Krista. Prije su i semitska i grčka abeceda bili egipatski hijeroglifi, koji se nisu smatrali cjelovitim alfabetom, jer su imali simbole za suglasnike, ali ne i samoglasnike.
Neki znanstvenici prigovaraju shvaćanju da je grčka abeceda bila prva potpuna abeceda, umjesto toga ukazujući na feničansku abecedu, za koju se po dogovoru smatra da potječe oko 1050. godine prije Krista. Ovi znanstvenici tvrde da drugi brkaju abecede sa sustavima transkripcije, te da fenička abeceda zapravo uključuje jednostavne načine predstavljanja samoglasnika.
U svakom slučaju, grčka abeceda uvela je pet samoglasnika: Α (alfa), Ε (epsilon), Ι (jota), Ο (omikron) i Υ (upsilon). Vidite da je sve to sačuvano u većini modernih jezika. Engleski također ima dodatak “U”. Jezik je također uveo tri nova suglasnička slova koja nisu bila prisutna u ranijim pismima: Φ (phi), Χ (chi) i Ψ (psi). Tri druga prvobitno uvedena slova na kraju su prestala koristiti: Ϻ (san), Ϝ (wau, kasnije nazvana digamma) i Ϙ (qoppa).
Grčka abeceda povezana s starom Grčkom pojavila se odmah nakon završetka grčkog mračnog vijeka, izvedena iz pisma poznatog kao Linear B, koje je zauzvrat potjecalo od Lineara A, sustava pisanja drevne minojske civilizacije. Minojska civilizacija, koja je nastala 2700. godine prije Krista, bila je prva velika europska civilizacija. Civilizacija je propala 1450. godine prije Krista, vjerojatno zbog velike vulkanske erupcije na otoku na kojem su živjeli, Kreti.
Prvi spis s kojim se povezuje grčka abeceda su Homerovi epovi, objavljeni oko 800. godine prije Krista, koji se i danas proučavaju u školama, a obično su dostupni i u knjižnicama. To je bio uvod u modernu tradiciju pisanja, a ne prenošenje priča od usta do usta, koja je do sada stara otprilike 2,800 godina.
Otprilike u vrijeme kada je prvobitno uvedena, grčka abeceda imala je nekoliko varijanti. 403. godine prije Krista Atena je usvojila ionsko pismo za svoju standardnu abecedu, a ubrzo nakon toga sve konkurentske verzije nestale su.