Brzina sedimentacije može se odnositi na krvni test formalno poznat kao brzina sedimentacije eritrocita (ESR). Brzina sedimentacije također se može odnositi na rezultat takvog testa. Liječnici su ovaj test naširoko koristili za provjeru upalnih bolesti i za praćenje napretka liječenja.
Eritrociti su crvene krvne stanice. ESR je postupak koji mjeri koliko brzo crvene krvne stanice postaju sediment u krvnom serumu. Za provedbu postupka potrebno je uzeti krv i pohraniti je u epruvetu. Cijev treba ostaviti mirno i u uspravnom položaju. Na kraju će se crvene krvne stanice početi spuštati. Brzina sedimentacije se prikuplja primjenom kako se crvena krvna zrnca brzo spuštaju za sat vremena.
Iako je ovo prilično jednostavan test, obično se provodi u laboratoriju. Brzina sedimentacije izražava se u milimetrima na sat, odnosno mm/h. Postoje stope sedimentacije koje se smatraju normalnim ovisno o dobi i spolu. Na primjer, normalna stopa za žene mlađe od 50 godina je općenito 0-20 mm/h, a za muškarce mlađe od 50 godina je 0-15 mm/h. Ove stope imaju tendenciju da budu blago povišene s naprednom dobi.
Stope sedimentacije iznad normalne mogu biti pokazatelj upale. Iz tog razloga, ove testove naširoko koriste liječnici koji sumnjaju na stanja kao što su reumatska polimijalgija i temporalni artritis. Kada test točno ukaže na upalu, pravilo je da što je veća stopa, to je više upale koja će vjerojatno biti prisutna u tijelu.
Međutim, ESR je test probira i ne preporučuje se kao dijagnostički alat. Postoji nekoliko razloga za to. Za početak, iako brzina sedimentacije može ukazivati na upalu, ne može točno odrediti gdje je upala ili što je uzrokuje.
Nadalje, abnormalna brzina sedimentacije može ukazivati na brojne uvjete, ovisno o količini varijance. Stope iznad normalne mogu biti uzrokovane stanjima kao što su sifilis, tuberkuloza ili trudnoća. Kada su stope drastično veće od normalne, uzroci mogu biti sistemska infekcija, multipli mijelom ili nekrotizirajući vasuklitis. Također je moguće da brzina sedimentacije bude ispod normalne, u tom slučaju problem može biti kongestivno zatajenje srca, anemija srpastih stanica ili policitemija.
Lijekovi mogu utjecati na brzinu sedimentacije. Na primjer, oralni kontraceptivi i vitamin A mogu povećati stopu, dok je aspirin i kinin mogu smanjiti. Iz tih razloga, ESR se obično provodi zajedno s drugim testovima, kao što su sveobuhvatni metabolički paneli i reumatoidni faktori.
Stope sedimentacije također se mogu koristiti u svrhu praćenja. Osoba koja ima povišenu stopu zbog upale, na primjer, trebala bi otkriti da se stopa normalizira kada se upala smanji. Stoga stabilne ili opadajuće brzine sedimentacije mogu biti pokazatelj učinkovitosti propisanog tretmana.