Brzina sedimentacije eritrocita je dijagnostički alat za utvrđivanje prisutnosti upale u tijelu. Rezultat povišene stope općenito ne ukazuje na neku specifičnu bolest, već samo na činjenicu da se u tijelu odvija upalni proces. Upalni proces je prirodan odgovor tijela na ozljedu i infekciju. Znakovi upale su crvenilo, bol i oteklina na zahvaćenom području.
Test se obično radi bez posebnih priprema. Tehničari izvlače krv iz vene pacijenta i obrađuju krv u laboratoriju kako bi dobili brzinu sedimentacije eritrocita. Zbog vanjskih čimbenika normalne vrijednosti brzine sedimentacije eritrocita razlikuju se među djecom i odraslima, kao i između muškaraca i žena. Žene imaju višu razinu ESR u krvi od muškaraca. Djeca zbog svoje težine imaju niže razine ESR u krvi.
Normalne vrijednosti za muškarce od 50 godina i mlađe su 15 milimetara na sat ili manje. Za muškarce starije od 50 godina, to je 20 milimetara na sat ili manje. Kod žena od 50 godina i mlađih normalna vrijednost je 20 milimetara na sat, a za starije od 50 30 milimetara na sat ili manje. Dječja normalna vrijednost je između 3 do 13 milimetara na sat.
Povišena brzina sedimentacije često se viđa u bolesnika s bolestima kao što su reumatoidni artritis i anemija, među mnogim drugim upalnim stanjima. Reumatoidni artritis je stanje koje zahvaća nekoliko zglobova u tijelu, dok je anemija smanjenje crvenih krvnih stanica u cirkulaciji. Trudnoća također može povećati brzinu sedimentacije eritrocita. Vrlo visoka stopa često se viđa u polimyalgia rheumatica. Polymyalgia rheumatica očituje se ukočenošću i bolovima u ramenima ili kukovima, a obično pogađa osobe starije od 50 godina.
Niska brzina sedimentacije eritrocita često se viđa u stanjima kao što su policitemija, kongestivno zatajenje srca i anemija srpastih stanica. Policitemija je poremećaj u kojem postoji povećana proizvodnja crvenih krvnih stanica u koštanoj srži. Kongestivno zatajenje srca nastaje kada srce nije sposobno pumpati krv u ostatak tijela. S druge strane, anemija srpastih stanica je nasljedna bolest koju karakterizira prisutnost abnormalnih crvenih krvnih stanica u obliku srpa.
Lijekovi također mogu utjecati na rezultate testa. Vitamin A i oralni kontraceptivi mogu uzrokovati povećanje vrijednosti. Smanjenje vrijednosti ponekad se vidi kod pacijenata koji uzimaju kortizon ili aspirin. Brzina sedimentacije eritrocita također je test koji se koristi za praćenje odgovora određenih bolesti na dane lijekove. Smanjenje rezultata nakon terapije obično je znak dobrog odgovora na liječenje.