Iako strogo govoreći kolin nije vitamin, on je esencijalni nutrijent koji se mora unositi u tijelo kako bi se održalo dobro zdravlje. Dovoljna dnevna doza kolina, koja se ponekad naziva i adekvatan unos (AI), za odrasle je 550 mg za muškarce i 425 mg za žene. AI za kolin je neophodan tijekom života, a količina je različita za svaku dobnu skupinu, od djetinjstva do odrasle dobi. U SAD-u je Odbor za hranu i prehranu (FNB) Instituta za medicinu, dio američke Nacionalne akademije znanosti, uspostavio razine AI za kolin.
Kolin se može dobiti iz raznih izvora prehrane. To uključuje određene vrste mesa, ribe, povrća i mliječnih proizvoda bogate kolinom. Kombinacija ovih namirnica može zadovoljiti dnevnu dozu kolina i pridonijeti cjelokupnom zdravlju.
Goveđa jetra pržena u tavi dobar je izvor kolina. Porcija od tri unce (85.05 g) daje tijelu oko 355 mg kolina. Porcija od tri unce je otprilike veličine špila igraćih karata. Dio od tri unce kuhane obrezane govedine daje oko 71 mg kolina. Kuhani atlantski bakalar, kuhani škampi i losos u konzervi također mogu doprinijeti zdravom unosu kolina.
Jedna šalica (240 mL) kuhanog prokulica ili nasjeckane brokule dat će oko 62 mg kolina. Obrano mlijeko i jaja također su dobar izvor kolina. Jedno jaje će dodati oko 172 mg hranjivih tvari u prehranu. Kolin se također može naći u prženim pšeničnim klicama, glatkom maslacu od kikirikija i mliječnoj čokoladi.
FNB je pronašao nedostatne znanstvene dokaze za utvrđivanje preporučene dnevne doze kolina. Preporuča se, međutim, da dnevna doza kolina bude ograničena na nešto blizu razine AI. Zabilježeno je da visoke doze kolina, između 10 i 16 grama dnevno, uzrokuju vrtoglavicu, znojenje i mučninu. Znak upozorenja prekomjernog unosa kolina je tjelesni miris ribe, uzrokovan oslobađanjem metabolita kolina.
AI za kolin je uspostavljen prvenstveno kako bi se zaštitio od oštećenja jetre. Neadekvatna dnevna doza kolina može uzrokovati stanje zvano “masna jetra”, koje ako se ne riješi može dovesti do oštećenja jetre. Pružanje odgovarajuće razine kolina tijelu može ispraviti ovo stanje. Žene u predmenopauzi ponekad mogu razviti prirodnu otpornost na nedostatak kolina, budući da estrogen stvara vlastitu sintezu kolina u tijelu. Međutim, za trudnice bilo koje dobi, preporučeni dnevni unos kolina je 450 mg dnevno, a za one koje doje je 550 mg dnevno.