Pleuralni izljev je manifestacija više bolesti, a najčešći simptom kliničke slike je otežano disanje. Ostali povezani simptomi i nalazi fizikalnog pregleda posebno su povezani s entitetom bolesti. Na primjer, osoba sa zatajenjem srca, što je uobičajena etiologija pleuralnog izljeva, također može imati i poteškoće s disanjem noću ili dok leži, kao i progresivno oticanje donjih ekstremiteta. Etiologija pleuralnog izljeva uključuje bolesti kao što su ciroza jetre, plućna embolija, nefrotski sindrom, opstrukcija gornje šuplje vene, miksedem, rak i nekoliko zaraznih ili autoimunih bolesti. Pleuralni izljev može povremeno biti izazvan radioterapijom, jatrogenom ozljedom od abdominalne kirurgije ili transplantacije jetre, pluća ili srca ili nekoliko lijekova uključujući nitrofurantoin, dantrolen, metisergid, bromokriptin, prokarbazin i amiodaron.
Početni korak u identifikaciji etiologije pleuralnog izljeva je utvrđivanje radi li se o transudativnom pleuralnom izljevu ili eksudativnom pleuralnom izljevu. Obje se razlikuju po mjerenju razine proteina i laktat dehidrogenaze u pleuralnoj tekućini. Transudativni pleuralni izljev nastaje kada su fiziološke promjene u stvaranju i apsorpciji pleuralne tekućine posljedica sistemskih čimbenika, kao što su povećani hidrostatski tlak ili smanjeni onkotski tlak. Eksudativni pleuralni izljev nastaje kada je fiziološka promjena u stvaranju i apsorpciji pleuralne tekućine posljedica lokalnih čimbenika, kao što je upala pleure ili smanjena limfna drenaža.
U mnogim razvijenim zemljama vodeća etiologija transudativnog pleuralnog izljeva su zatajenje srca lijeve klijetke i ciroza jetre. Vodeća etiologija eksudativnog pleuralnog izljeva su bakterijska pneumonija, rak, plućna embolija i virusna infekcija. Iako je relativno rijetka u razvijenim zemljama, tuberkuloza je najčešći uzrok eksudativnog pleuralnog izljeva u mnogim dijelovima svijeta. Najčešći karcinomi koji uzrokuju pleuralni izljev su rak pluća, rak dojke i limfom.
Potvrdni dijagnostički postupci i terapijsko liječenje moraju biti prilagođeni specifičnoj etiologiji pleuralnog izljeva. Cilj terapijskog upravljanja je izlječenje, ako ne i ublažavanje simptoma. Na primjer, u bolesnika s pleuralnim izljevom za koji se sumnja da je sekundarno uz tuberkulozu, dijagnoza se može postaviti visokim tuberkuloznim biljezima ili pozitivnom kulturom u pleuralnoj tekućini, a liječenje je kombinirana terapija izoniazidom, rifampicinom, pirazinamidom i etambutolom. . Kod pleuralnog izljeva koji je sekundarno uz rak, dijagnoza se početno može postaviti citološkim pregledom pleuralne tekućine. Liječenje je samo za ublažavanje simptoma samo terapijskom torakocentezom, jer kemoterapija ne liječi pleuralni izljev.