Funkcija slijepog crijeva, formalnije poznata kao crvuljasto slijepo crijevo, tema je rasprave u medicinskoj zajednici. Neki kliničari i znanstvenici vjeruju da je riječ o rudimentnom organu, ostatku iz vremena kada su ljudi jeli prehranu bogatu celulozom i trebala im je pomoć u probavi. Drugi tvrde da organ zapravo služi nekoliko važnih funkcija u tijelu koje se odnose na imunološki sustav. Liječnici danas griješe na oprezu, uklanjajući organ samo u situacijama kada je medicinski indiciran umjesto rutinskog vađenja tijekom abdominalnih zahvata kao što je nekada bilo uobičajeno.
Kao što naziv implicira, crvičasti dodatak doista izgleda kao mali crv pričvršćen za cekum, vrećicu koja spaja debelo i tanko crijevo. Pojavljuje se relativno rano tijekom embriološkog razvoja i čini se da luči hormone koji mogu igrati ulogu u održavanju homeostaze u fetusu u razvoju.
U odraslih, slijepo crijevo sadrži limfoidno tkivo i povezano je s imunološkom funkcijom. Neki istraživači sugeriraju da je uključen u pohranjivanje i predstavljanje antigena imunološkom sustavu kako bi mogao otkriti razliku između prijatelja i neprijatelja u crijevima. Crijeva su izložena raznim tvarima, zbog čega je kritično stalno ažurirati imunološki sustav kako ne bi pogrešno napao korisnu hranu ili bakterije. Ovaj organ, zajedno s drugim strukturama poput Peyerovih zakrpa, može biti uključen u lokalni imunitet crijeva.
Studije o ovom dijelu anatomije crijeva pokazale su da može poslužiti i kao mjesto za pohranu korisne crijevne flore. Kada su ljudi bolesni i crijeva se čiste s napadima proljeva, probiotske bakterije mogu biti zarobljene u slijepom crijevu. Nakon što se osoba oporavi, bakterije se mogu osloboditi kako bi ponovno naselile crijeva i omogućile pacijentovom probavnom traktu da se vrati u normalu. Takve su bakterije važan dio probave i postoji neka logika u sugestiji da bi tijelo željelo stvoriti rezervoar za njihovo pohranjivanje.
Druga je funkcija slijepog crijeva ona koja nije bila evolucijski namijenjena: može se koristiti kao zamjenski mjehur. Ako se zdravi organ ostavi netaknut, može se reciklirati u slučaju da pacijent razvije bolest mokraćnog mjehura. Dodatak je također uspješno korišten za izradu nadomjestaka za oštećeni ureter. Dok druge funkcije koje su predložene za objašnjenje ovog organa mogu biti predmet rasprave, kirurška korisnost slijepog crijeva je neporeciva.