Hiperbola je književna tehnika u kojoj se određena informacija, osjećaj ili druga izjava namjerno preuveličava radi određenog učinka. U većini slučajeva doslovno tumačenje hiperbole zapravo ne bi moglo biti istinito, ali pretjerivanje služi za naglašavanje određene točke. Na primjer, izjava “Imam milijun stvari koje moram obaviti danas”, na primjer, hiperbola je – to znači da govornik ima puno stvari za obaviti, ali je malo vjerojatno da itko zapravo treba obaviti milijun zadataka u jednom danu . Hiperbola se u književnosti može koristiti i sarkastično ili radi humora, iako se najčešće koristi za isticanje.
U prozi se hiperbola općenito koristi u svrhu naglašavanja ili humora. Pisac koji želi istaknuti određenu poantu može to učiniti prenaglašavanjem ili preuveličavanjem. Hiperbola se može koristiti u opisima kako bi se, na primjer, naglasila neka posebno istaknuta osobina lika. Također se može koristiti za opisivanje radnje koja je na neki način izvanredna. U ovim i drugim sličnim slučajevima, hiperbola se koristi za stavljanje naglaska na određenu radnju, osjećaj ili značajku i ne treba je shvatiti doslovno.
Često se hiperbola u književnosti oslanja na slike koje mogu biti prilično duhovite. Dok glavni fokus dane upotrebe hiperbole može jednostavno biti naglasak preko prenaglašavanja, duhovita slika je, namjerno ili na drugi način, često sekundarni rezultat. Na primjer, muškarac se može opisati kao da ima “prste poput talijanskih kobasica”. Iako je svrha ove fraze možda komentirati veličinu muških prstiju, ona se oslanja na duhovitu sliku čovjeka s debelim, zdepastim prstima poput kobasica. Stoga pisci koji koriste hiperbolu moraju imati na umu slike na koje se oslanjaju, osobito ako ne žele u svoj rad unijeti humor.
Pjesnici također često koriste hiperbolu. Kao i u prozi, općenito se koristi za isticanje, ali je mnogo vjerojatnije da će se koristiti isključivo za humor ili barem da bi se humorom istaknuo određeni smisao. Hiperbola se također može koristiti za naglašavanje kontrasta: ako je jedna ideja pretjerana, dok je druga navedena normalno ili čak podcijenjena, rezultat je naglašavanje kontrasta između te dvije. To je osobito uobičajeno u poeziji koja nastoji istražiti dvije ili više suprotstavljenih ideja.