Koagulacija je biološki proces kojim se krv stvrdnjava u čvrsti oblik. Postoje dvije povezane i kritične funkcije koagulacije. Prvo, zatvara svaku povredu primarnog organa zaštite ljudskog tijela od štetnih vanjskih agenasa kao što su klice – kože. Drugo, održava integritet zatvorenog kruga neophodan da tijelo isporučuje kisik i hranjive tvari u sva svoja tkiva putem cirkulacijskog sustava. Proces je uobičajen i za mnoge neljudske životinje i može se smatrati prirodnom verzijom zavoja.
Krv je viskozno varivo od nekoliko različitih specijaliziranih stanica i mnogih složenih kemikalija koje teku kroz cjevaste krvne žile. Ako je stijenka žile oštećena, na primjer kada se probije kroz kožu ili od tupe sile zamašenog predmeta, protok krvi je ugrožen krvarenjem, koje se češće naziva krvarenje. Oštećeno mjesto treba odmah nekako začepiti kako bi krvna žila imala priliku pokrenuti hemostazu, povratak u stanje normalnog protoka bez gubitka krvi.
Od početka do kraja, ovo je složen proces koji uključuje i jedinstvene krvne stanice i kemijske proteine, ali u osnovi je linearna kaskada pokretačkih događaja. Kada endotelno tkivo, ili unutarnja stijenka krvne žile, osjeti traumu, ono se skuplja kako bi ograničilo protok krvi i smanjilo oštećeno mjesto. Tkivo također oslobađa protein zvan trombokinaza da signalizira svoju nevolju. To pokreće reakciju u dvije komponente krvi: staničnim fragmentima koji se nazivaju trombociti i proteinu zvanom fibrinogen.
Mnoštvo trombocita privučeno je i agregiralo se na mjestu izvora trombokinaze. Odgovor fibrinogena na trombokinazu je restrukturiranje u drugi protein koji se zove fibrin, koji se prianja na trombocite. U vrlo kratkom vremenu, dovoljno fibrina će zaplesti nakupine trombocita i stvoriti čvrstu barijeru zvanu ugrušak. Iako postoje mnoge druge poznate međukemikalije i koraci u procesu, ovo je ukratko glavna funkcija koagulacije – stvaranje ugruška, začepljenje oštećene krvne žile.
Ako je koagulacija uspješna, krvna žila se opušta i njezino endotelno tkivo započinje regenerativni oporavak. Kada potpuno zacijeli, kemijski enzim nazvan plazmin u krvi razbija ugrušak otapanjem fibrina koji ga je držao zajedno. Ako je oštećenje uzrokovano ranom na koži, koža također zacjeljuje, a istisnuti dio krvnog ugruška se ljušti. Poremećaji koagulacije uključuju nemogućnost zgrušavanja, kao što je rijedak poremećaj krvarenja hemofilija, koji ostavlja žrtve u velikom riziku za dobivanje potencijalno smrtonosnih infekcija. Češći poremećaj je tromboza, kada se krvni ugrušak pomakne i kreće kroz krvožilni sustav, potencijalno da začepi i poremeti protok krvi u kritične organe kao što su srce ili mozak.