Funkcija metafore u umjetnosti, bilo u slikarstvu, kiparstvu ili pisanju, općenito je izazvati određeni osjećaj ili misao kod onoga koji čita ili svjedoči djelo. Metafore koriste simboliku i usporedbe kako bi ojačale poantu, a također mogu djelovati tako da predstavljaju određene ideje ili misli. Vizualne metafore mogu biti očite ili apstraktne, ovisno o umjetnikovim emocijama, idejama ili iskustvima.
Jedan uobičajen primjer metafore u umjetnosti je korištenje križa ili raspela. Ovaj se simbol obično koristi za predstavljanje kršćanstva ili određenih aspekata vjere, kao što su mir, nada, spasenje, osuda ili osuda. Točno značenje vizualne metafore u umjetnosti ovisit će o okvirima uma i osjećajima umjetnika koji je stvorio djelo. Na primjer, kršćanski slikar može na križ gledati kao na metaforu za nadu, dok netko tko se osjećao osuđenim ili ismijanim od strane crkve može ga smatrati simbolom tlačenja ili prokletstva.
U literaturi se metafore često koriste za dokazivanje neke točke ili dodavanje opisa točki. Na primjer, ako spisateljica opisuje nekoga tko je bijesan ili nervozan, može napisati “bio je medvjed” kako bi simbolizirao ovaj koncept. Poezija također često koristi metafore, kao i većina fikcija kako bi pomogla čitateljima da se osjećaju povezaniji s vremenom i mjestom priče koja se priča. Općenito, upotreba metafore u umjetnosti bilo kojeg oblika je angažiranje publike na dubljoj razini.
Iako je korištenje metafore u umjetnosti jedan od najučinkovitijih načina za dodavanje dubljeg značenja ili većeg osjećaja prisutnosti za publiku djela, ona je također jedan od najtežih elemenata za uključivanje. U fikciji, metaforu treba lako razumjeti kako bi čitatelj dobio jaču i jasniju predodžbu o tome što pisac pokušava reći. Metafore koje su previše apstraktne ili zbunjujuće imat će suprotan učinak.
U slikarstvu i sličnim likovnim oblicima često nema takvih ograničenja za korištenje metafora. Apstraktne slike mogu sadržavati simbole koji izgledaju potpuno nepovezani s njima na slici na površini, ali koji mogu imati posebno značenje za umjetnika. Osim toga, mnogi umjetnici prikazuju metaforičke simbole ili slike koje se mogu snimiti na više načina. To omogućuje gledatelju da se više angažira u radu jer mu omogućuje dešifriranje što mu djelo znači.