Funkcija metra u poeziji je pružiti ritmičku strukturu pjesmi. Metar upravlja i stihovima u cjelini i svakim pojedinačnim retkom ili dvostihom unutar svakog stiha. Tradicionalne pjesničke forme imaju pravilan i često visokostrukturiran metar, dok moderna poezija od kasnog 19. stoljeća nadalje ponekad potpuno ukida metar. To je dovelo do toga da je moderna poezija postala fluidnija i eksperimentalnija, ali i manje strukturirana.
Poezija ne mora koristiti rimu ni metar. Mogao bi koristiti brojanje slogova ili ograničiti svoju duljinu na dužinu jednog daha kao u japanskom haikuu i Tanki. Pjesme također mogu koristiti aliteraciju kao u starom engleskom. Struktura dolazi u mnogo različitih oblika od Homerove i Vergilijeve epske poezije do minimalističkog haikua Matsua Bashoa.
U poeziji postoje dvije podjele metra: kvalitativni metar i kvantitativni metar. Kvalitativni mjerač koristi naglašene i nenaglašene slogove u pravilnim intervalima. Jambski pentametar je klasičan primjer kvalitativnog metra. Kvantitativni metar koristi se u poeziji klasičnih jezika kao što su grčki i latinski. Temelji se na slogovnoj težini, koja je određena duljinom sloga.
Redovi u obje vrste metra u poeziji se dijele na stope. Stopalo je specifičan red tipova slogova gotovo poput Deoksiribonukleinske kiseline (DNK) pjesme. Stopa je, dakle, najosnovnija metrička jedinica u poeziji. Postoje mnoge vrste stopala ovisno o tome koje slogove sadrže; na primjer, stopa s dva sloga mogla bi biti jamb, jedna s tri bi mogla biti daktil, a ona s četiri mogla bi biti horijamb.
Daktilni heksametar je kvantitativni metar koji koriste pjesnici kao što su Homer u svojoj “Ilijadi” i Vergilije u “Eneidi”. Svaka linija se sastoji od šest stopa, od kojih je svaki ili daktil ili spondee. Daktil se sastoji od tri sloga sljedećim redoslijedom: dugo-kratko-kratko. Spondee se sastoji od dva duga sloga. Završna stopa daktilnog heksametarskog reda metra u poeziji je uvijek spondee.
Jambski pentametar, osnovni element moderne engleske poezije, kvalitativni je metar u poeziji. Pentametar ima pet stopa u jednoj liniji. Svaka stopa je jamb, što znači da ima dva sloga unutar sebe. Jamb u jambskom pentametru obično je nenaglašeni slog iza kojeg slijedi naglašeni slog. Postoji nešto mjesta za varijacije tako da se naglašeni slogovi nakon kojih slijedi nenaglašeni, ali ritam se obično vraća u normalu u sljedećoj nogi.
Skaldic i staroengleske pjesme koriste polovične stihove. Oni obično imaju više varijacija u redoslijedu naglašenih i nenaglašenih slogova unutar svakog stopala. S pjesmama kao što su “Beowulf” i “Bitka kod Maldona” više se važnosti pridaje aliteraciji.