Funkcija rime u poeziji je uspostavljanje strukture stvarajući ugodnu ili čak lijepu simetriju među stihovima pjesme. U doba prije pisane riječi, rima je također pomagala pri pamćenju, ulogu koju ima i danas. Ne rimuju se sve pjesme i nisu sve rime poezija; rima se također koristi u pisanju pjesama i reklamnom kopiranju, na primjer. Upotreba rime u poeziji, međutim, najčešća je primjena oboje, koju je većina ljudi naučila dok su još bili djeca. Za mnoge ljude, zapravo, svaka je rima pjesma i obrnuto.
Rimovani stih jedan je od najstarijih književnih oblika koji prethodi uspostavljanju samog pisanja. Za to postoji dobar razlog: mnoge su primitivne kulture koristile usmene ili govorne priče kako bi prenijele važne aspekte svoje povijesti i kulture mlađim naraštajima. Rima je moćna mnemonika ili pomoćno sredstvo za pamćenje, tako da su mnoge od ovih pripovijesti bardovi i pjesnici stavili u rimovane stihove. Rima se za ovu funkciju nastavila koristiti sve do relativno nedavno, budući da je pismenost bila raširena tek u 19. i 20. stoljeću. Talentiraniji pjesnici mogli bi koristiti rimu kao prednost, a ne kao ograničenje.
William Shakespeare, na primjer, bio je stručnjak za korištenje rime u poeziji i drami. U svojim je dramama često završavao čin tako što bi lik govorio rimovanim dvostihom, kao što je Predstava je stvar u kojoj ću uhvatiti savjest kralja.” U Shakespeareovo vrijeme pjesnici su često koristili složene sheme rime. Na primjer, sonet, pjesnička forma koju često koristi Shakespeare, koristi nekoliko katrena, u kojima četiri stiha dijele dvije rime, nakon čega slijedi jedan niz rimovanih redaka. Drugi pjesnički oblici koji su se u to vrijeme koristili, kao što je sestina, koriste još kompliciranije sheme rime.
Druga važna funkcija rime u poeziji je stvaranje simetrije, ponavljanog uzorka koji publici često prenosi osjećaj sklada i ljepote. To se može postići čak i ako je rima nesavršena i riječi zvuče slično, ali ne baš slično, kao što su “nazad” i “činjenica”. To je toliko važan aspekt poezije da će se prevoditelji pjesama na stranim jezicima ponekad potruditi osigurati da se njihovi prijevodi rimuju kao i izvornik. To se često čini s Danteovom Božanstvenom komedijom, na primjer, i Chaucerovim Canterburyjskim pričama, napisanim u ranom obliku engleskog koji malo nalikuje modernom jeziku.
Simetrične funkcije rime i pamćenja u poeziji znače da se često koriste u drugim kontekstima. Stihovi koji se nazivaju dječjim pjesmicama, koji ponekad sadrže arhaične ili besmislene riječi i slike, uče se mala djeca kako bi predstavili važne pojmove i jer ih je djeci lako zapamtiti. Popularne pjesme koriste rimu iz istih razloga iz kojih i pjesme. Nestručni pisci često tjeraju svoje pjesme da se rimuju, čak i ako stih zbog toga pati. Moderni pjesnici ponekad u potpunosti odustaju od rime, preferirajući nerimovane formate poznate kao prazni stih ili slobodni stih.