Primarna funkcija ribonukleinske kiseline (RNA) je stvaranje i sinteza proteina. RNA također igra bitnu ulogu u ekspresiji gena i kemijskoj katalizi stvaranja peptidnih veza i drugih molekula RNA. U većini slučajeva, glavna funkcija RNA je prenošenje kopije osnovne informacije o deoksiribonukleinskoj kiselini (DNK) organizma u proteine novoformiranih stanica.
RNA je neophodna za sve biološke procese, budući da je zamršeno uključena u rast stanica. Svaki živi organizam ima jedinstveno genetsko kodiranje koje je pohranjeno u njegovoj DNK. DNK sadrži osnovnu “kartu puta” kako će organizam rasti i razvijati se. Primarna funkcija RNA je prevesti DNK u proteinsku strukturu svake nove stanice.
Enzimi poznati kao RNA polimeraza transkribiraju DNK u RNA. DNA i RNA su makromolekule i slične su u mnogim aspektima, ali RNA je manja, ima samo jedan lanac i ima vrlo različitu funkciju. Ako je DNK priručnik s uputama, RNA je radnik: funkcija RNK je uzeti kod i prevesti ga u stvarni rast.
RNA ostvaruje taj rast uključivanjem u sintezu novih proteina. Vrsta RNK poznata kao glasnička RNA ili mRNA je ono što zapravo kopira DNK. MRNA se veže za lanac DNK i tvori točnu repliku DNK baza. Zatim putuje do ribosoma novih stanica. Ribosomi su mjesta stvaranja aminokiselina i proteina.
U ribosomu se dvije različite RNA susreću s mRNA. Prijenosna RNA, ili tRNA, veže mRNA na aminokiselinu i olakšava prijenos podataka koristeći mRNA kao predložak. Za svaku aminokiselinu postoji drugačija tRNA.
Ribosomska RNA, također poznata kao rRNA, veže svaku od ovih aminokiselina zajedno, tvoreći peptidni lanac. Ako je u lancu prisutno više od jedne aminokiseline, poznat je kao polipeptidni lanac. Polipeptidni lanci s najmanje 50 ukupnih aminokiselina tvore proteine koji su neophodni za organski rast.
Ponekad stvari krenu po zlu tijekom sinteze proteina i genetskog prijevoda. Kada se to dogodi, tmRNA – prijenosna RNA – će se uključiti i pokrenuti stvari ponovno. Ribosom se može zaustaviti ako je došlo do pogreške u prijevodu, bilo u stvaranju izvorne RNA ili u prijevodu. tmRNA će očistiti i reciklirati zaustavljeni ribosom, a zatim uništiti pogrešnu mRNA. Organizmi bez ispravnog funkcioniranja tmRNA molekula općenito su podložniji zastoju u rastu i drugim razvojnim problemima.
Ukupna funkcija RNA je stvaranje stanica s genetskim kodiranjem koje točno odgovara domaćinu. Većinu vremena ovaj se proces događa tijekom normalnog, zdravog rasta. RNA također ima ulogu u destruktivnijem rastu, uključujući rast virusa. Mnogi virusi se repliciraju pomoću RNA međuprodukata zbog toga koliko učinkovito RNA kopira i replicira genetski kod.