Glavna funkcija središnjeg živčanog sustava je razvrstavanje svih informacija koje prima. Sustav zatim sastavlja informacije kako bi kontrolirao djelovanje ljudskog tijela. Zajedno s perifernim živčanim sustavom koji se nalazi u različitim organima u tijelu, središnji živčani sustav djeluje kao “glavni kontrolor” za sve tjelesne funkcije. Njegova dva glavna dijela, mozak i leđna moždina, imaju svoje vlastite odgovornosti koje pridonose općoj zadaći sustava.
Mozak je dio središnjeg živčanog sustava koji općenito prima i obrađuje sve informacije iz tijela. Prvenstveno se sastoji od sive i bijele tvari. Siva tvar je mjesto gdje se odvijaju svi informacijski procesi i sadrži tijela živčanih stanica i razgranate dijelove zvane dendriti. Bijela tvar, s druge strane, djeluje kao glasnik i povezuje sva područja sive tvari kako bi se omogućio ispravan informacijski proces.
Osim sive i bijele tvari, mozak je dalje podijeljen na tri dijela. Veliki mozak čini najveći dio mozga i odgovoran je za sve radnje koje tijelo svjesno čini, poput hodanja ili jedenja. Također nam pruža odgovarajuće senzacije kada koristimo svojih pet osjetilnih organa. Oblongata medulla smještena na stražnjoj strani ima zadatak kontrolirati otkucaje srca, disanje i protok krvi. Iz tog razloga, pravilno obavljen “karate chop” u podnožju vrata zaista može dovesti do smrti osobe.
Treći dio mozga je mali mozak, čija je uloga nadgledanje pravilne koordinacije i držanja. Zbog toga se, kada čovjek hoda, njegova noga i ruka naizmjenično ljuljaju naprijed-natrag kako bi tijelo održalo u uravnoteženom položaju. Pojavile su se mnoge teorije da sportaši i glazbenici imaju razvijeniji mali mozak jer njihova zvanja zahtijevaju iznimnu koordinaciju očiju i mišića.
Mozak može biti “centar za obradu” središnjeg živčanog sustava, ali bez leđne moždine, mozak uopće ne bi obrađivao informacije. Leđna moždina je kanal kroz koji putuju sve informacije iz perifernog živčanog sustava. U krizama, mozak također može slati informacije kroz leđnu moždinu do tjelesnih organa kako bi se prilagodili ozljedi. Poput mozga, leđna moždina je također izgrađena od sive i bijele tvari. Središnji živčani sustav u osnovi se sastoji od živčanih stanica koje su sve zadužene za sve što se događa u tijelu.