Danas se puno priča o ugljikohidratima. Neke dijete zahtijevaju unos velikog broja ugljikohidrata, dok druge preporučuju samo skromnu dnevnu konzumaciju ugljikohidrata. Iako se preporučuju različiti pristupi konzumiranju ugljikohidrata, svi se slažu da je glavna funkcija ugljikohidrata opskrbiti tijelo materijalom koji se može pretvoriti u energiju.
Konzumacija ugljikohidrata je nešto što svatko čini na dnevnoj bazi. Iako ugljikohidrati nisu jedino sredstvo za osiguravanje goriva za proizvodnju energije u tijelu, često se smatra jednim od najučinkovitijih. Funkcija ugljikohidrata u tijelu je takva da će proizvoditi i saharozu i glukozu, koje tijelo zauzvrat može apsorbirati i pretvoriti u energiju uz relativno malo napora.
S vremenom su istraživanja oblika i funkcije ugljikohidrata dovela do toga da su mnogi ljubitelji zdravlja podijelili ugljikohidrate u dva različita tabora. Jednostavni ugljikohidrati su ona hrana prepuna ugljikohidrata koja se može brzo probaviti u sustavu. Ponekad se nazivaju lošim ugljikohidratima, jednostavno ugljikohidrati imaju manje esencijalnih vitamina i hranjivih tvari od druge hrane. Često se jednostavni ugljikohidrati dobivaju iz hrane koja je rafinirana i pakirana, kao što su šećer, med, mlijeko i voćni sokovi.
Za usporedbu, složenim ugljikohidratima treba više vremena da se tijelo pretvori u saharozu ili glukozu, a bit će bogati vitaminima i hranjivim tvarima. Nazivaju se dobrim ugljikohidratima, funkcija ugljikohidrata koji spadaju u ovu kategoriju je osigurati postojano oslobađanje energije u tijelu, a istovremeno osigurati više onoga što je svakome od nas potrebno iz naše svakodnevne prehrane. Ugljikohidrati u ovoj kategoriji obično imaju vrlo malo prerađenog šećera i drugih aditiva. Svježe i smrznuto povrće, zobene pahuljice, razne vrste mahunarki, tamni kruh i tjestenina obično se smatraju izvrsnim primjerima složenih ugljikohidrata.
Ljudima koji su u predijabetičkom stanju ili koji su u stanju kontrolirati dijabetes dijetom često se savjetuje da usredotoče potrošnju ugljikohidrata na složene ugljikohidrate i izostave jednostavne ugljikohidrate iz dnevnog plana prehrane. Budući da funkcija ugljikohidrata koji se smatra složenom, mala količina će osigurati prijeko potrebne hranjive tvari s relativno malom količinom saharoze i glukoze koje tijelo mora asimilirati.
Čak i unutar ove preporuke, nekim dijabetičarima bi moglo biti mudro izbjegavati svakodnevnu konzumaciju nekih složenih ugljikohidrata. Konzumiranje manje kruha, tjestenine i škrobnog povrća uz povećanje unosa svježeg zelenog povrća često će pomoći održavanju razine glukoze u krvi bliže normalnim rasponima, a da pritom tijelu daje dovoljno materijala za proizvodnju energije za rad.