Vitamin c je hranjiva tvar koja je neophodna za ljudski rast i razvoj. Funkcija vitamina c u tijelu je raznolika: vitamin je vrlo važan za održavanje vezivnog tkiva i hrskavice, a može djelovati i kao antioksidans. Pomaže u održavanju imunološkog sustava jakim, igra ulogu u mnogim tjelesnim enzimskim aktivnostima i pretvorbi, a ako se primjenjuje lokalno, može poboljšati elastičnost kože i djelovati kao prirodna obrana od sunca.
Jedna od najvažnijih uloga koje vitamin C igra u tijelu je održavanje tkiva i popravak tkiva. Tkiva koja povezuju organe, tetive i ligamente koji omogućuju kretanje, te ožiljno tkivo koje nastaje nakon ozljede, podržava vitamin c. Vitamin c također djeluje kao antioksidans omogućujući tjelesnim enzimima da ciljaju i unište slobodne radikale. Jednako važna funkcija vitamina c je imunološka snaga: vitamin je neophodan za pravilno funkcioniranje imunološkog sustava, koji pomaže u odbrani bolesti i bolesti. Nedostatak vitamina C može uzrokovati brojne zdravstvene probleme, ali ti se problemi mogu izbjeći konzumiranjem hrane s prirodno visokim razinama vitamina C, uključujući većinu voća i povrća, ili kupnjom dodataka vitamina C.
Samo zato što je vitamin C neophodan ne znači nužno da će konzumacija velike količine vitamina C poboljšati zdravlje. Dodaci vitamina C obično se promiču kao vrsta lijeka za sve bolesti i redovito se prodaju uz obećanja o jačanju imunološke snage, moći u sprječavanju raka i kroničnih bolesti te brojnim drugim tvrdnjama o zdravlju. Imaju li ove tvrdnje ikakvu znanstvenu istinu ili ne, predmet je velikih kontroverzi.
Većina vlada diljem svijeta postavila je skromne preporuke za dnevni unos vitamina c u skladu s količinom vitamina ca koja bi osoba trebala prirodno konzumirati iz prehrane bogate voćem i povrćem. Od 2010. Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država preporučilo je dnevnu dozu od najmanje 75 miligrama za žene i 90 miligrama za muškarce. Agencija za standarde hrane Ujedinjenog Kraljevstva preporučila je 40 miligrama dnevno za sve odrasle osobe, a Svjetska zdravstvena organizacija preporučila je između 25 i 30 miligrama po osobi dnevno.
Vitamin c je topiv u vodi, što znači da se višak vitamina c iz tijela lako ispire. Ova funkcija vitamina C otežava predoziranje, a postoji relativno malo nuspojava prevelike konzumacije. To također znači da se vitamin C mora konzumirati svakodnevno, međutim, budući da tijelo nema kapacitet za pohranjivanje dodatnih rezervi.
Vitamin se može koristiti i izvana. Kozmetičke tvrtke posebno su nastojale iskoristiti funkciju konzerviranja vitamina c dodajući ga kao sastojak u losione i kreme za lokalnu primjenu koji obećavaju usporavanje oštećenja kože iz okoliša, obnavljanje kože i smanjenje bora. U dovoljno visokim koncentracijama, funkcija stvaranja kolagena vitamina c koja je toliko bitna za održavanje unutarnjeg tkiva ponekad može pomoći u poboljšanju regeneracije i elastičnosti kože, a pokazalo se da vitamin blokira štetne ultraljubičaste zrake sunca. Rezultati se, međutim, razlikuju od pojedinca do pojedinca. Malo je znanstvenih dokaza koji podupiru vitamin C kao univerzalni lijek za smanjenje bora, a samo na kreme s vitaminom C ne treba se oslanjati da štite kožu od sunca ili bilo kojih drugih štetnih elemenata okoliša.